曾聽不少人說，地理知識在中學畢業後就還給老師了，不過有兩件事可幫助回憶鞏固，一個是看國足比賽、排名；另一個則是春節聯歡晚會的節目間隙，如繞口令般的一長串“中國駐某某國大使館，祝全國人民新春快樂”。
不過很可惜，這一環節似乎已經取消了，放在字幕當中，並不顯眼，不僅少了一個學習地理的機會，也讓那些駐小國的使領館失去了一年一度刷存在感的機會，更讓主持人沒辦法展示自己“報菜名”的本事。
相比如今的一長串，在中西剛剛建立近代外交關係的晚清，中國駐外使館屈指可數，如果那時候有春晚，絕對報不了那麽長時間的賀詞。一來是因為當時世界上的國家本來就少，二來中國與之建交設館的國家更少。
新年規定動作：恭拜聖牌
即便簽約建交國不多，但終究由於外交使團的派出和駐外使館的設立，開始有中國官員在海外度過春節。對於他們來說，過節的頭等大事並非向全國人民拜年，而是恭拜代表著皇權的聖牌。在清代，拜聖牌是每年元旦（農歷正月初一）、萬壽（帝、後生日）等節，官員們的規定動作，各地往往有萬壽亭等專門場所供奉聖牌。此事關係重大，出洋使臣不敢含糊，在海外依然行禮如儀。
清代各地有萬壽亭，或俗稱皇亭、龍亭，圖為開封龍亭老照片。
最早在外過年的應該是志剛、孫家榖使團，在其周遊全球的兩年時間裡，經歷了同治八、九年（1869、1870）春節，一次是在法國首都巴黎，一次是在普魯士首都柏林。儘管屬於遊歷而非駐扎使團，並沒有固定的館舍，但是志、孫兩人依舊在下榻的住所率眾設立香案，對著聖牌行三拜九叩之禮。禮畢，整個使團高高興興吃了一個團年飯。
到郭嵩燾使團前往英、法等國，中國有了正式的駐外公使以後，每年正月初一的儀節也更正式隆重。光緒二年除夕（1877），抵達倫敦不久的中國使團，就搞起了團拜會，俱著官服，互相“申賀年禧”。次日，正副使郭嵩燾、劉錫鴻率領大家在使館中“向北恭拜聖牌”，連使館的洋隨員馬格理，也穿著西式禮服，行西方的“見君禮”。禮成，郭嵩燾因“元日須一出遊”，帶大家參觀了蠟像館。
此後，每年正月初一，恭拜聖牌之禮就在中國駐各國使館進行，公使、參讚、翻譯、隨員等，皆須著花衣補褂，行三拜九叩禮。有時候，正在當地的中國遊學生也會參與，比如郭嵩燾就是在光緒四年元旦見到了在格林尼治學習的嚴複。
“吃貨國”使團新春宴會吃什麽
作為中國使團，每當佳節而身在海外，倍思親是肯定的，何以解憂，惟有吃一頓，或者兩頓。同治九年除夕，在法國的崇厚使團雖然背負著為天津教案而道歉的悲慘使命，但迎春晚宴還是照常舉行，菜品有：
冬筍、鮮蘑、海參、魚翅、花生、杏仁、梨、橘、蘋果等，酒則紹興酒與三鞭酒。
晚宴吃完，大家仍聚一堂，“彼此坐談守夜以待新春，樂甚”。
光緒十六年（1890）正月初一晚上六點，洪鈞在駐德使館舉行新春晚宴，據說“酒既美而菜亦佳”，而且搭配上盡顯中西合璧：
菜共七色，為蠣蟥一小盌，每盌三枚，其他則紅燒魚翅、燒鵝、燒豬、炒雞絲、溜鯽魚、紅燒鴨、豬肉餃子。一切仍照洋法，無餅、飯，有黑、白麵包、牛奶油，外有乾果、鮮果及蜜餞果各一盤，酒則中國紹興，德國香酒。
由於菜色過於豐富，所以吃完後，每人還泡上一杯普洱茶。
光緒二十三年除夕（1898），也是六點左右，駐英公使羅豐祿在使館宴請館中同仁，“菜酒頗好”，當晚有：
白菜悶魚翅、洋醋燉海參、炸溜雞丁、白煮雞肉、菠菜熬粉腸、壓桌紅肉一碗，無飯、面、點心，末乃各人米粥一甌，因廚工精火工，是故其味濃而甘。
次日，拜聖牌之禮後，又有點心，“每人元宵五枚”，雖然吃得早了點，但是口味“頗佳”。
出使在外，交涉事務繁多，未必可在館舍中迎來新年，即使在旅途之中，也不能在吃這方面虧待自己。光緒三十二年（1906）正月初一，駐英公使張德彝在船上過年，晚餐特別添加了“肉菜果品數色”。當然國人也絕不吝嗇吃獨食，下午茶時他拿出事先購買的糕點，招待船上“各道新禧”的男男女女，還專門給了船上工作的華工年糕一塊。
過年最考究的公使：曾紀澤
曾紀澤是晚清名臣曾國藩的兒子，曾長期擔任駐英法公使，或許是出身於官宦家庭，每次過年，儀節上他都顯得比較考究。
光緒四年末（1879），曾紀澤剛剛來到歐洲，接替郭嵩燾的職務。除夕那天，他下午要仔細“寫定客單坐次”，晚上則是收拾郵寄新到的衣帽，為了明天早晨的恭拜聖牌儀式整理官服官帽，而且費時“極久”。
第二天一早，曾公使提前半個時辰起來，也是為了“整理衣飾”，在使館大廳朝闕行禮之後，完成了忠臣的儀式，與僚屬聊天互賀。繼而，攜家眷又在中廳設香案行禮，祭奠先人，又完成了孝子賢孫的儀式。
在此之後的每一年除夕、新正，曾紀澤都會恭拜萬歲聖牌、祭祀祖先、與同僚賀歲，與兒女嬉戲玩樂，忠、孝、友、慈俱全，在此影響下，使館內也較為和諧，其樂融融。曾紀澤往往還會在除夕那天理發，做到以最佳形象迎接新年。
說到剃頭，在國外有時還不是很方便，如張蔭桓光緒十四年除夕（1889）在古巴度過，他打算找個剃頭匠，理發好過新年，結果當地僅有兩個剃匠，半天才趕到，不僅年過半百，還是近視眼，讓一向小心謹慎的張公使“不無戒心”。
隨著中國使節的駐扎和中西交流的增進，不少外國人也得知了中國的新年，有時候會在那一天向國人表示祝賀。比如光緒十三年除夕（1888），張德彝應邀參加一個舞會，主辦者即舉杯帶領全場慶賀，並祝“張君之福”。
當然出使人員漂洋過海，變化的不僅僅是實在的地理空間，更是帶來了心理上的異域感。雖然新年還是新年，地方變了，風景也不一樣了，再多的新鮮感也填不滿中國人的思鄉之情。
志剛、孫家榖使團遊歷至美國時，有一位美國南方人來訪，此人曾到過中國，並熟知中國風俗。
他就問道：當初在中國時，看到每逢過年，有飲酒歡呼者，有管弦歌唱者，有放煙火列花燈者，實為類似天上人間的升平景象，你們現在遠離祖國，又逢佳節，會不會感到寂寞冷清？
使團翻譯張德彝一開始還強作歡顏，號稱奉命遊歷，大開眼界，認識很多朋友，即便是在異國他鄉也能暢談雲雲，不過最終還是撐不住了，表示“每逢佳節，頓觸鄉思，言念及此，能不悵然”。
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