文/莫斯基圖
這篇文章我們介紹奈良時代。
元明天皇之所以要在文武天皇死後即位，原因是當時皇族裡有許多天武天皇在世的兒子（文武天皇的叔叔們），這跟當初持統天皇即位的理由一樣，就是作為過渡期，保證自己的孫子、年幼的首皇子（聖武天皇）能夠順利繼承。
然而或許是因為元明天皇無心政務，也可能由於擔心首皇子的母親是大臣之女，會遭到其他皇族質疑（當時皇族通婚是常態），因此她在和銅八年（715，即靈龜元年）讓位給女兒冰高內親王，是為元正天皇，並讓首皇子當元正天皇的義子。
之所以在和銅八年讓位，一個重要的原因可能是要等到大極殿完工，才能舉行踐祚的儀式。藤原不比等作為首皇子的外祖父自然是皇室的天然盟友，但他在養老四年（720）去世，長屋王被任命為右大臣主政，而此時不比等的長男武智麻呂和房前並列為公卿。
長屋王的父親高市皇子是天武天皇的長子，在持統天皇時代擔任過太政大臣，而母親則是天智天皇的女兒禦名部皇女，即元明天皇同父同母的姐姐；長屋王又娶了元明天皇的女兒、元正天皇的妹妹吉備內親王為妻，身份可謂十分顯赫。
養老五年（721），元明上皇去世，她臨終前接見了長屋王和藤原房前，任命房前為內臣，於是長屋王主持外朝，房前則負責內朝。三年後（神龜元年，724），元正天皇讓位於聖武天皇。但長屋王與藤原氏、聖武天皇之間很快就出現了矛盾。首先是即位之初雙方就聖武天皇生母宮子的尊號有不同意見，之後長屋王讓自己與吉備內親王的子女獲得皇孫的地位，似乎是想要讓他們繼承皇位。
另一方面，聖武天皇與藤原不比等之女光明子在神龜四年（727）閏九月誕下一子，取名為基王，並在出生僅一個月後立為皇太子。十一月，大納言多治比池守率領百官到藤原不比等的舊居拜賀皇太子。多治比池守就是那個參與過修建平城京、與阿倍宿奈麻呂同為造平城京司長官的人，他當時在朝廷的位置僅次於長屋王（藤原武智麻呂還只是中納言），由他帶領百官拜賀，多少說明了長屋王對立太子一事有所不滿。
第二年（神龜五年，728），局勢出現了變化。八月，皇太子生病，聖武天皇下令造觀音像、寫經和大赦，又到諸陵墓祭祀。然而這些舉措並沒有發揮多少作用。九月，皇太子病死。
次年（神龜六年、天平元年，729）二月，左京人漆部君足、中臣宮處東人密告，說長屋王“私學左道，欲傾國家”，具體的內容大概就是指他用巫蠱之術弄死了皇太子。於是天皇派式部卿藤原宇合（不比等第三子）等人率領六衛兵包圍了長屋王的宅邸，又派舍人親王、多治比池守、藤原武智麻呂等人進入長屋王家裡問罪，長屋王、吉備內親王以及二人的兒子桑田王、葛木王、鉤取王自盡。
這就是著名的“長屋王之變”。在這件事件後，藤原武智麻呂升為大納言，房前兼任中務卿。天平元年八月，立藤原光明子為皇后。這是日本歷史上非皇族出身首次立為皇后，按照過去的傳統，皇后在天皇去世、皇子年幼的情況下可以暫時當天皇，當然後來再也沒有任何皇后這麽做過，但光明子立後一事象徵著藤原氏地位的極大提高。
藤原不比等邸（法華寺）與長屋王邸
藤原不比等與長屋王的宅邸其實相距非常近。長屋王邸位於三條東二坊，藤原不比等邸則跨域一條與二條東二坊。藤原不比等死後，宅邸傳給了光明皇后，立後後作為皇后宮，最終在天平十七年（745）在光明皇后的意願下改為寺廟，即今天的法華寺。其實不比等還有一個女兒名叫藤原長娥子，是長屋王的妾，與長屋王育有三子一女，長娥子與這數名兒女由於是不比等的子孫，因此在長屋王之變中躲過一劫。想來長屋王與藤原氏在執掌政權、互生嫌隙之前或許也是常常串門的親戚。
長屋王邸跡
長屋王邸模型
法華寺
藤原宇合、麻呂（不比等第四子）在天平三年（731）也成為參議。藤原不比等的四個兒子武智麻呂、房前、宇合、麻呂合稱藤原四兄弟，是藤原氏四家（南家、北家、式家、京家），但實際上三個兄長都是一母所生（蘇我娼子），唯有藤原麻呂是庶母所生，藤原四家中京家的地位也是最低的。
藤原式家和京家得名自族祖的官職（式部卿和左右京大夫），而南家和北家則源自宅邸的位置。武智麻呂和房前各有一位女兒入內，她們也分別稱為“南殿”和“北殿”，可惜我們現在並不清楚他們的宅邸位於平城京的何處。
在之後的數年間，武智麻呂晉升為右大臣，藤原四兄弟執掌朝政。然而到了天平九年（737），平城京爆發天花疫情，藤原四兄弟竟然相繼染病全部病死。最終武智麻呂的官位是正一位左大臣（後贈太政大臣），房前是正三位參議（贈正一位左大臣，後贈太政大臣），宇合是正三位參議，麻呂是從三位參議。
藤原四兄弟之死被認為是長屋王惡靈作祟。為了補充空虛的朝廷，長屋王的親弟弟鈴鹿王被任命為知太政官事，橘諸兄升為大納言，武智麻呂的長子藤原豐成也當上了參議。
橘諸兄本來名叫葛城王，父親名叫美努王，是敏達天皇的三世孫或四世孫，母親名叫縣犬養三千代。美努王死後，三千代改嫁給藤原不比等，生下光明皇后。她應該長期在宮中擔任女官，元明天皇賜姓橘，後來葛城王及其第佐為王繼承了橘氏，改名橘諸兄、橘佐為。天平十年（738），橘諸兄升為右大臣，成為公卿的首席，一直執掌朝政到天平勝寶八歲（756），還是大臣首個生前敘正一位的人（武智麻呂是臨終前授予正一位）。橘諸兄政權之所以能夠成立，自然是因為他是光明皇后的同母異父兄長。
在橘諸兄政權之下，藤原氏勢力衰退。天平十年（738），大養德守藤原廣嗣遷為大宰少貳。大養德就是大和（やまと），這相當於京畿一帶的行政長官調任為地方官，在藤原廣嗣看來自然是左遷，他在兩年後（天平十二年，740）謀反並被官軍平定。事後，廣嗣及其弟綱手被斬首，其余兩個弟弟被流放，還有兩百多名官人被牽連。藤原廣嗣是藤原宇合的長子，藤原式家在這次事件中遭受了嚴重打擊。
藤原廣嗣是聖武天皇的表弟或外甥，至親叛亂對聖武天皇影響極大，他在藤原廣嗣之亂尚未平定時便巡幸東國，之後沒有回平城京而是下詔新建恭仁京，讓五位以上官人前往新京，還把平城京大極殿、東西市也搬了過來。恭仁京所在的地方據說是橘諸兄的勢力範圍內。天平十三年（741）元日就在恭仁京受朝，當時宮垣尚未完工，只能用帷幕代替。
遷都恭仁京的原因可能是嫌棄平城京晦氣，也可能是要脫離藤原氏的勢力範圍。把平城京大極殿解體並搬往恭仁京的工程至天平十五年（743）才完成，據說“用度所費、不可勝計”，但在此後他先後遷往難波京、紫香樂宮。天平十七年（745）五月，地震，為此舉辦了法事，並以此為契機向官人、僧侶詢問遷都之事，結果大家都認為應該返回平城京，於是在當年遷回平城京。據說“恭仁京市人徙於平城，暁夜爭行、相接無絶”。
聖武天皇的行幸路線
聖武天皇回宮後，在平城宮內裡的南邊修建了新的大極殿，而舊大極殿就留在了恭仁京，後來送給了山背國（即山城國）國分寺。第二次大極殿的地基結構現在還保留著，而本體去向不明，一說是搬到了後來的平安京去。
奈良時代前後平城宮建築物的不同
聖武天皇在天平十年（738）將他與光明皇后所生的女兒阿倍內親王（孝謙天皇）為太子，這是日本史上唯一一個女性太子。他的另外一個兒子安積親王死於744年（一說是被藤原仲麻呂殺害）。
聖武天皇在天平十五年（743）曾發願要造一尊盧舍那佛像，來為當時天災人禍不斷的日本祈福，佛像鑄造的工作在天平十七年（745）開始，最初打算安放在紫香樂宮附近的甲賀寺，但後來因為返回平城京而改為東大寺。
大佛在天平勝寶元年（749）完工，聖武天皇參觀了佛像後非常感動，並決定讓位、出家。他在當年八月讓位於孝謙天皇，之後一度居住在藥師寺，後來又回到了平城宮。天平勝寶四年（752），朝廷舉辦了盛大的大佛開眼供養會，天平勝寶八歲（756），聖武天皇去世。
東大寺盧舍那大佛
目前世界上最大的青銅佛像
《大佛緣起》描繪的景象
孝謙天皇登基後，光明皇后的皇后宮（原藤原不比等邸）改為紫微中台，藤原仲麻呂（藤原武智麻呂次子）任紫微令，這是事實上的權力中心。在藤原仲麻呂勢力崛起的同時，橘諸兄遭排擠，於天平勝寶八歲（756）辭官，同年聖武天皇病死，臨終前立道祖王（天武天皇皇孫）為太子。
次年，橘諸兄鬱鬱而終，同年太子被廢，之後爆發了橘奈良麻呂之亂。橘諸兄之子奈良麻呂以謀立新君的罪名被捕，同時長屋王與藤原長娥子的兒子安宿王、黃文王、鹽燒王以及原太子道祖王都受到牽連，連藤原武智麻呂的長子藤原豐成（右大臣）也被貶官。此次事件後，藤原仲麻呂的勢力進一步擴大。
藤原仲麻呂的住宅名叫田村第，位於四條東二坊。可能是因為內裡工程一直在進行，孝謙天皇即位後基本不怎麽住在平城宮，而是住在不同的離宮之中。她有時候也住在田村第，因而將田村第稱為“田村宮”。藤原仲麻呂有個兒子藤原真從早逝，他讓真從的遺孀嫁給舍人親王的兒子大炊王，並在光明皇后的支持下立大炊王為太子。
橘奈良麻呂之亂爆發時，據說亂黨的陰謀就是一邊派兵包圍田村宮，另一邊到皇后宮取“鈴璽”。璽是玉璽，鈴指的是驛鈴，是用來征用驛站的馬匹、勞力的。橘奈良麻呂一黨打算先殺害天皇、太子，再劫持右大臣藤原豐成，用鈴璽號令天下，另立新君，但是在執行計劃前就事發敗露了。
田村第位置
田村第遺址
驛鈴
天平寶字二年（758），孝謙天皇讓位於大炊王（淳仁天皇，又稱淡路廢帝）。藤原仲麻呂權勢日益增長，淳仁天皇賜他改名為“藤原恵美押勝”，姓藤原惠美朝臣，還對官職制度進行了唐風改革，他本人當上了最高的官職太師（即太政大臣），父親藤原武智麻呂和叔父藤原房前也都加上贈太政大臣。
然而光明皇后在天平寶字四年（760）去世，之後孝謙上皇與淳仁天皇、仲麻呂之間逐漸變得不和。孝謙上皇與淳仁天皇行幸小治田宮與保良宮，回平城京的時候淳仁天皇回到平城宮，孝謙上皇則去了法華寺（原皇后宮），兩派的不和浮上水面。
天平寶字八年，孝謙上皇收回了淳仁天皇的鈴印，藤原仲麻呂盜走太政官印逃跑，最終被殺，淳仁天皇也被廢，孝謙天皇事實上重祚。由於她曾在法華寺出家，因此也成為了日本歷史上唯一一個即位時是出家狀態的天皇。她在當上皇期間被稱為“寶字孝謙稱德皇帝”，歷史上把她第一次當天皇期間稱為“孝謙天皇”，第二次則稱為“稱德天皇”。
稱德天皇晚年重用和尚道鏡（在保良宮臥病期間負責看病）和吉備真備，還一度有讓位給道鏡的打算，但最終在群臣的阻撓下沒有實行。稱德天皇死後，道鏡被貶到下野國並死在了那裡。
《大佛開眼》中由石原裡美扮演的孝謙天皇
稱德天皇死後，群臣推舉天智天皇皇孫白壁王繼位，是為光仁天皇。光仁天皇的繼位意味著天武天皇一系天皇的終結，皇位回到天智天皇一系。光仁天皇的妻子是稱德天皇的妹妹井上內親王，但在光仁天皇即位後不久井上內親王（皇后）及其子他戶親王（皇子）被廢，不久病死（一說被殺）。光仁天皇長子山部親王（桓武天皇）成為皇太子。
當時平城京的各大寺廟擁有極高影響力，故桓武天皇即位後不久便著手遷都到山城國。最終在延歷三年（784）遷都長岡京，延歷十三年（794）遷都平安京。
在桓武天皇一朝及平安時代初期，長期遠離政治中心的藤原式家因為擁立光仁、桓武兩代天皇有功，迎來了家族的鼎盛時期。負責營造長岡京的也是式家的藤原種繼，然而藤原種繼卻在監督宮殿營造時被射殺，桓武天皇之弟、皇太子早良親王也受到牽連而被流放。他在流放途中絕食而死。
早良親王是桓武天皇的同父同母弟弟，早年在東大寺、大安寺出家，桓武天皇即位後在光仁上皇的建議下還俗並立為太子。這大概是因為當時桓武天皇的長子安殿親王（平城天皇）年幼，而早良親王沒有兒子，正好能充當過渡性的天皇。
早良親王之所以被廢，一可能是桓武天皇並不滿意父親的安排，也有可能是因為他曾在奈良大寺院出家，確實想要阻止遷都。早良親王死後日本天災人禍不斷，據說是親王怨靈所致，桓武天皇追尊早良親王為“崇道天皇”，後來平城天皇又在璉珹寺建造了崇道天皇社，祭祀早良親王的怨靈。
崇道天皇社
正如其天皇號所暗示一般，平城天皇是最後一個與平城京關係密切的天皇。他在延歷二十五年（806）繼位，大同四年（809）便讓位給弟弟神野親王（嵯峨天皇），並立自己的兒子高嶽親王為太子，之後移居舊都平城京。
平城天皇在當太子期間的東宮妃是中納言藤原繩主的女兒，結果這位東宮妃的母親藤原藥子（藤原種繼之女）反而跟平城天皇發生了關係，桓武天皇禁止藤原藥子進入東宮，但到平城天皇即位後又把她召了回來。
藤原藥子與其兄長藤原仲成本就反對平城天皇讓位，之後又密謀要讓朝廷放棄平安京重新遷回平城京。結果嵯峨天皇先發製人，剝奪了藤原藥子兄妹的官位，平城上皇舉兵入東國，但被阪上田村麻呂（征夷大將軍）的軍隊阻隔，最終只能放棄。
最終平城上皇出家，藤原仲成被殺，藥子自殺，太子被廢，最終平城上皇在平城京終此一生，他的陵墓就在平城宮的北邊，正對著第二次大極殿。
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