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科學家找到6億年前最古老動物,人類卻用它洗碗!

今年9月澳大利亞科學家的一項研究表明,地球上最古老的動物是5.58億年前的狄更遜水母,全球各地地層裡都有它們的化石,像一塊攤開的橢圓形煎餅。而通過對活體動物DNA分子鍾的研究,科學家們認為地球上最早出現的動物應該還要在此之前1億年。

5.58億年前的狄更遜水母

無獨有偶,加州大學河濱分校地球科學系教授戈登·洛夫長官的一個國際團隊,近日發現了一種生活在6.6億年到6.35億年前海底動物的生物標誌,只是誰也沒想到,地球上最古老的動物竟然是這種奇怪的東西——估計有人到現在都還沒搞清楚,它究竟屬於生物還是我們的日常用品!

這是動物還是我們的日常用品?

研究人員在來自阿曼、西伯利亞和印度的古老岩石和石油中,發現了這種動物的分子標記——“26-甲基噻吩並甾烷”(26-mes),這是一種只能由海綿類動物生成的類固醇化合物,在現代的某些尋常海綿綱中發現。研究人員認為,地球上最早的海綿可能非常小,而且沒有骨架,因此無法留下保存完好或容易識別的化石記錄,這次在6.6億年前的岩石和油層中發現它們的分子標誌,表明海綿是地球上最古老的動物之一。而它們竟然一成不變地活到現在,還被我們拿來洗碗,實在是對生命的莫大諷刺啊!當然,可能現在人類已經良心發現或者囊中羞澀,洗碗海綿都是人工合成的了。

目前科學家們發現的大部分古代動物,都來自於寒武紀生命大爆發之後遺留下來的化石證據。這次發現的第一個生物類固醇標誌物證據,將動物出現的時間再次往前推了將近1億年,至少在6.35億年前的海洋中,就有海綿這種古老的多細胞動物生存和繁衍,只是它們還沒有長出骨頭,所以沒法把它們的化石保存在地層裡供我們研究。

這項研究發表在10月15日《自然-生態學與進化》雜誌上。

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