受很多劇名帶“格格”的清宮劇影響，人們以為清朝皇帝的女兒，就叫格格。實際上這是誤解，滿語中的“gege”，本意只是指有錢人家未出嫁的小姐。後金時，規定不管是皇太極或是其他貝勒的女兒，統稱為格格，但只是非正式叫法。清崇德元年（1636年），後金改國號為清，向中原制度靠攏。格格們有了正式的叫法，就是公主。
而格格，在清定國號後，就成了高階層女性的代稱，但不一定只有愛新覺羅的女人才可以用。比如著名的蘇麻喇姑，就被內務府稱為“gege”。還有一類女人也可以稱為格格，就是王爺家的侍妾。王府裡最高貴的女人無疑是福晉，以下是側福晉、庶福晉，之後才是格格。這樣的“gege”，有一個非常著名的人物——乾隆生母孝聖憲皇后，就是在各種清宮劇不斷串場的那個老佛爺。孝聖憲皇后在13歲入雍和宮，成了四阿哥胤禛的“gege”。
公主可以是格格，格格不一定是公主。
清朝的公主，和阿哥一樣，都是有等級的。阿哥分為親王、郡王、貝勒、貝子。公主有兩個等級：如果生母是皇后，作為嫡出的女兒，可稱為固倫公主。固倫的意思是，天下、尊貴。嬪妃所生的女兒，則稱為級別較固倫公主低一等的和碩公主。
當然這只是紙面上的約束。如果皇帝喜歡某個庶出女兒，也可以提高她的級別。比如乾隆帝的女兒、著名的十公主——和珅的兒媳婦。十公主的母親汪妃級別不高，可乾隆帝特別喜歡十公主，曾說你如果是男兒身，天下就是你的。至於十公主原有的和碩公主等級，晉為固倫公主，還不是乾隆帝一句話的事嗎？
公主以下的宗女，也有不同的等級。如果是親王的女兒，稱為漢化的郡主，滿語則稱“和碩格格”。比如清朝唯一的皇太子胤礽，如果他能順利繼位，他的女兒就是公主。可惜他沒那個命，只能當個理親王。作為理親王的女兒，就只能稱“和碩格格”。胤礽的兒子弘晳，降為郡王后，他的女兒只能稱為縣主，滿語稱“多羅格格”。弘晳繼承其父的理親王爵位，他的女兒則稱為“和碩格格”。
如果是貝勒的女兒，也被稱為“多羅格格”，但漢化的名，卻是比縣主要低一等的縣君。貝子的女兒，漢化的名，也稱為縣君，可滿語卻稱為“固山格格”。如果某個阿哥連貝子都沒撈到，最多當個鎮國公或輔國公，他的女兒則稱為鄉君，滿語統稱為格格。
以上說的這些，只是母親是嫡福晉的情況。如果母親是側福晉或更低級別，等級依例要遞減。
可以作一個簡表：
皇子 皇女（以嫡出為標準）
和碩親王 固倫公主
多羅郡王 和碩公主
多羅貝勒 和碩格格（郡主）
固山貝子 多羅格格（縣主）
以下略
級別不一樣，經濟待遇自然也不同。如果是固倫公主，年薪400兩，年給米400斛。而她的丈夫，級別也跟著老婆走。公主是固倫公主，丈夫就是固倫額駙，年薪280兩。和碩公主與和碩額駙的年薪分別是300兩、255兩。郡主和郡主額駙的年薪分別是250兩、230兩，以下省。
這還是格格們留京的情況。清朝推行的是滿蒙和親政策，大量公主被嫁到蒙古各部。清朝入關前就注重滿蒙聯姻，共有27名愛新覺羅家的宗室女子被送到蒙古各部。入關後，嫁到蒙古的各種格格們多達403人。
由於蒙古的經濟條件和氣候條件不如京城，嫁到蒙古各部的公主，俸祿要高於留京的公主。
比如身份最尊貴的固倫公主，年俸達到1千兩，和碩公主身份較低，只有200兩。而她們的丈夫，都是各部王爺、王子，並不是缺錢，所以給的不多。比如固倫額駙只有300兩，和碩額駙和妻子的年俸相同，都是200兩。
就公主本人而言，她當然想留在繁華的京城，誰願意大老遠去蒙古高原？如果留京，她死後，她的墳墓是可以不受丈夫級別限制，而直接稱為公主陵寢的。換言之，不是妻子死後和丈夫葬在一起，而是丈夫死後和妻子葬在一起。在北京城，有很多這樣的公主陵寢。最有名的，無疑是複興門外的那個公主墳。這裡埋的是嘉慶帝的兩個女兒：莊靜固倫公主、莊敬和碩公主。而這兩個級別不同的公主之所以埋在一起，是因為她們在嘉慶十六年（1811年）一前一後去世，相隔只有兩個月。
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