本文授權轉載自“地球知識局”
（ID：diqiuzhishiju）
作者：孫綠
校稿：貓斯圖 / 編輯：優酪乳泡
食物和水在生物生命的延續中居於核心地位，人類在選擇自己居住區的時候都願意選擇土地平曠、水源豐沛的地方就是基於這樣的原理。
你選擇生活在哪裡？
但情況總有例外。再艱難的地方也多多少少會出現人和動物的蹤跡。他們或是因為探險精神，或是因為生活所迫，流落到了缺乏食物和水的地方，隨時都要面臨饑渴困局而死。幸好自然的造化是神奇的，即使在再困難的地方，也總有一些神奇的植物為他們留了一條活路。
沙漠美食仙人掌
仙人掌是一種神奇的沙漠植物，在世界各地的沙漠裡都有分布。為了適應沙漠中的高溫缺水環境，仙人掌進化出了特殊的葉片——也就是仙人掌最為標誌性的尖刺。普通植物的葉片與空氣的接觸面大，在高溫環境下很容易通過蒸騰作用快速讓植物脫水，最終導致死亡。而變成了尖刺的葉片則沒有這個問題，可以最大限度地減少水分流失，讓仙人掌在缺水的環境裡也能活下去。
廣東人要不要挑戰一下
除了在水分損失端作出努力，在吸水的一端做出進化改善也是很重要的。仙人掌的根系覆蓋面積非常大，能夠在沙漠裡不太多見的降雨過程中吸收盡可能多的水分。為了節約能量，仙人掌的根系還能在土壤乾燥時讓細側根死亡，並用皮層保護大根，當降水到來時再生出新根。
能找到一點是一點
能存一點是一點
保住了水分，接下來要做的就是在艱難的環境中保護自己。仙人掌進化出的刺就帶來了另一個不錯的副產物，就是讓它們在大型動物的口中得以存活。
扎進舌頭……
但生物界的競爭永遠是在互相提升的過程中展開的。仙人掌看上去這麽不好下口，也總有能夠製服它的天敵，比如駱駝。
照吃不誤
駱駝這種沙漠動物的神奇之處遠遠不止他們儲存水分和能量的駝峰，它們的嘴巴也構造特殊。駱駝的口腔側邊長滿了圓錐形的乳突，已經部分角質化，比仙人掌的刺更加堅硬。而且這些乳突有固定的排列方向，在對抗尖刺的同時還能理順仙人掌尖刺的方向，讓果肉入口更加順暢。
從容淡定 大快朵頤
看到駱駝吃仙人掌吃得這麽愉快，住在沙漠周邊的貪嘴人類已經在隔壁饞哭了。在盛產仙人掌的墨西哥，人們就做了一回吃螃蟹的人，學著駱駝對看似無法入口的仙人掌做了一回食品開發。
機遇與風險並存
墨西哥人的經驗是，吃之前要選擇一顆比較年輕的小仙人掌，保證肉質汁多味美，口感細膩，而且也沒什麽刺。用火焰配合刀具去除仙人掌上的皮，尤其是那些肉眼看不見的細小芒刺之後，就可以煮食了。
他們還為仙人掌開發了一種傳統醬料，酸甜可口，令人回味。
還可以榨成汁 來自沙漠的素食
沙漠裡找美食，其實也可以很簡單。
極端環境喝什麽
其實在沙漠探險的時候吃仙人掌並不是一個很好的選擇。人在沙漠行走最容易遇到的困境是脫水，而仙人掌內含有大量細胞液，食用了以後非但不能補充水分，還要調取體內的淡水去稀釋，其實和喝海水一樣是挺作死的行為。
因為喝海水約等於空口吃鹽
脫水的人真正應該求助的植物，應該是非洲稀樹草原上的生命之樹——猴麵包樹。
既不像猴 也不像麵包
但是猴子愛吃他家的麵包
猴麵包樹最喜歡的環境，是相對乾旱炎熱的地區（沙漠是實在受不了）。它們的主要自然分布區年平均氣溫都鋼彈20~30℃，年平均降水量在800mm以下，屬於特別適應於相對差的自然環境的植物。
猴麵包樹在非洲的分布
（其實基本上也都在非洲）
猴麵包樹最長的壽命可達5000年左右。非洲的一些部落的民眾祖祖輩輩都能看到自己村口那棵老樹，久而久之就把猴麵包樹當成自己的守護神，將之稱為“生命樹”。
其實它也很乾渴的
歐洲殖民者解剖樹乾後發現，猴麵包樹的木質非常疏松，內部甚至是柔軟質地的。這種木質能夠像海綿一樣在雨季瘋狂地吸收水分，以便在旱季使用。體型最大的猴麵包樹，甚至能儲存幾噸水分，是一座巨型的自然水塔。
猴麵包樹的果實長這樣
當旅行者於旱季行走在稀樹草原上口乾舌燥時，就能剖開猴麵包樹的樹乾，飲用儲存其中的水分救命。
不僅如此，猴麵包樹的果實和葉片也是可以食用的。這種樹的葉子含有豐富的維生素和鈣，可以生吃，是當地製作土法沙拉的原材料。其果實同樣含有大量鈣和維生素C，果汁又是良好的清涼飲品，而且更銷售至世界各地成為具有異國情調的食品原料。
客官 來嘗嘗啊
猴麵包樹渾身充滿的營養價值，在貧瘠的非洲大地上是非常稀缺的生命之源。
同樣貧瘠的極端環境還有地球上的南北極地。尤其是南極，終年為冰川所覆蓋，氣候寒冷狂風肆虐，實在不像是能養活動植物的樣子。
高級又可愛
其實主要靠吃魚
但在南極邊緣的岩石區域，與企鵝的活動區域重合的地區，生長著一些開花植物，比如南極毛草（Deschamsia antarctica）和南極珍珠草（Colobanthus quitensis）。在南極寒冷而明亮的夏季裡，它們必須拚命吸收陽光和岩石中的企鵝糞便，把根系盡可能深入岩縫中，以便在條件更艱苦的冬季活下去。
和這些高調植物同時存在的，還有南極的100種苔蘚，25-30種苔類，250 種地衣和700多種藻類。為了適應南極的極端氣候，這些低調的非維管植物需要在低溫條件下艱難地保持水分，自有其獨特的生命活力。
北極的苔蘚類
另一種綠色“麵包”
END
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