金合歡、猴麵包樹、碩蓮…非洲驚奇植物見識一下！

撰文·攝影/劉冰

中國科學院植物研究所

本文節選自《知識就是力量》8月刊

提起非洲，人們腦海中最先浮現的，一定是優哉遊哉的大象、長頸鹿，斑馬、角馬、瞪羚渡河大遷徙，可是你有沒有想過，這些動物吃的是什麼？

是的，長頸鹿等食草動物都是靠啃食植物生活，那麼非洲都有哪些植物呢？往下看，讓你驚奇的植物可不少哦！

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金合歡：

非洲草原上的「背景樹」

在草原的喬木樹種裡佔優勢的是金合歡，也就是樹皮黃綠色、枝條斜向上生長的那些「背景樹」。其實金合歡是一個大家族，根據近年來的研究結果，它們可以分為幾大類，一類是相思樹屬（Acacia），一類是金合歡屬（Vachellia），一類是兒茶屬（Senegalia），此外還有一些小的成員，如灰合歡屬（Acaciella）、假兒茶屬（Pseudosenegalia）、合歡茶屬（Mariosousa）等。在非洲草原上的合歡樹，主要是金合歡屬和兒茶屬的成員。

柯氏金合歡（Vachellia kirkii）就是其中一種，它的樹榦堅實、枝葉繁茂。為了防止動物啃食它的葉子，枝條的每個節上都長出一對硬刺。越是下部的枝條或萌生的枝條，這些硬刺越長，而樹頂部的刺比較短，因為除了長頸鹿之外，已經很少有食草動物能夠吃到這麼高的葉子了。不過，大象雖然夠不著，它餓極的時候也會發飆，把樹直接拱倒，然後吃盡葉子，揚長而去。

鐮莢金合歡（Vachellia drepanolobium）是一種矮小灌木，它最高不過兩米，因此有不少動物能吃到它的葉子。為了防禦動物，它除了長刺之外，還開發了一種特殊策略—每一對刺的基部都會膨大成球形，裡面有一些中空的管道和太空，螞蟻們可以在裡面居住或停留，如果有動物敢侵犯鐮莢金合歡的葉子，螞蟻就會群起而攻之。

香花兒茶（Senegalia mellifera）也是金合歡大家族的成員，它的枝條上生滿彎曲的倒鉤刺，如果不小心碰到它的枝條可不得了，保證給你連皮帶肉鉤下來。同樣的，也只有皮糙肉厚的長頸鹿才有辦法對付它—不但吃葉子，連花也不放過。

鐮莢金合歡

香花兒茶

猴麵包樹：

可以當零食吃的「麵包」

錦葵科的猴麵包樹（Adansonia digitata）也是草原上廣泛分布的落葉樹種，常常形成很有特色的景觀。它的樹榦非常粗大，有些大樹據稱有上千年的壽命，但是木材其實很泡，裡面有豐富的貯水組織。它在雨季長葉、開花，旱季落葉、果實成熟，實際上常見的狀態都是旱季的樣子。當大象離水源較遠又渴極的時候，也會發飆—用牙猛擊猴麵包樹的樹榦，鑿穿其中的輸水組織，獲取樹榦裡的水分。

猴麵包樹與角馬

猴麵包樹的花很大，直徑可達15cm，雄蕊有數百個，集合成束；果實呈棒槌形，成熟時可長達30cm。在旱季，猴麵包樹雖然落葉了，但是很容易看到樹上懸掛著黃棕色的果實；把果實掰開，裡面是白色絲狀的果肉和塊狀的種子，據測定，其果肉富含鈣和維生素C。果肉可以直接生吃，味道酸甜，或加水製成果汁飲用，也可以作其他食物的添加品，如加到牛奶中。

另外，「猴麵包樹」這個名字是根據其英文名之一「monkey-bread tree」翻譯的，但它的果實並不能做麵包或者做主食，只能當成零食吃一下。而桑科波羅蜜屬的麵包樹（Artocarpus altilis）由於果實富含澱粉，才是真正可以填飽肚子的食物。然而猴麵包樹和麵包樹實則是八竿子打不著的。

猴麵包樹的果實

高寒植物：

千里木、碩蓮、歐石南

東非地區處於地殼運動的活躍帶上，因此有數座高山矗立其上。從山腳下的稀樹草原到山腰的雨林和以苦蘇花（Hagenia abyssinica）、東非羅漢松（Podocarpus milanjianus）為主的山地森林，再到海拔3000米以上的歐石南灌叢和海拔3600米以上的千里木，都是極具特色的東非高原景觀。

千里木屬（Dendrosenecio）是菊科大家族的成員，共有11種，全部是東非高山區的特產，如果往小家族去分，它們屬於千里光族（Senecioneae），我們國內常見的千里光都是草本或者柔弱的藤本，而千里木則是這個小家族中的巨人，它們常常長成高大的喬木，在嚴酷的高山環境裡，用自己魁梧的身軀去迎戰寒風。

肯亞山頂峰附近的無舌千里木群落

在這高海拔的苦寒之地，其實千里木並不孤單，還有一類巨型草本植物陪伴左右，那就是桔梗科半邊蓮家族的碩蓮（giant lobelia）。它們像一根根擎天巨柱，豎立在林間、竹林邊緣、歐石南灌叢中，或生在草甸和千里木疏林中。

蓬頭碩蓮

在千里木樹叢之下，海拔3000～3800米的地帶，是以歐石南為主的歐石南灌叢，英文名稱作「heath」。由於海拔高、氣溫低，這裡的植物生長較為緩慢，長成一叢大灌木常常需要上百年的時間。歐石南屬（Erica）是杜鵑花科的模式屬，有800多種，多產自歐洲、西亞、非洲大陸和馬達加斯加，其中有90%以上的種類集中分布在南非地區。

請注意，與薔薇科的石楠屬（Photinia）不同，「石南」（不帶木字旁）專指杜鵑花科植物。石南類的花朵雖然小，但很精緻，增大的柱頭呈深紅色，極為鮮艷，彷彿在提醒傳粉昆蟲：「我這裡花蜜最多，快來采呀」。

三數聯臂石南

東非的植物爭奇鬥豔、種類繁多，希望大家再看《動物世界》的時候，能夠多一份心情去關注與動物相伴的植物們。

這篇文章節選自新鮮上市的《知識就是力量》雜誌8月刊

這期的主題是—東非動物大遷徙

（點擊此處查看8月刊詳細內容）

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