“來給雷霸龍拍紀錄片吧，他才是最好的高中球員。”
很多年後，亞當·肖普科恩和《紐約時報》談到這句話，有遺憾，也有後悔。但2001年，在雷霸龍與蘭尼·庫克交手之前，當雷霸龍的朋友走到他的面前，說出這句話，他拒絕了。“蘭尼·庫克必然會成為NBA球星，”肖普科恩說，“這是顯而易見的。”
即便在ABCD訓練營決賽輸給雷霸龍，庫克仍然有著璀璨的前景。他的排名較之從前有所下跌，排在了斯塔德邁爾與安東尼之後，但依然位居第三。
2002年，庫克以高中生身份參加選秀，落選了。
“蘭尼·庫克擁有世界上最好的天賦，但他的腦子缺根弦，”紐約皇后區籃球顧問羅伯·約翰遜說。
先看看庫克的高中履歷，美國高中分為四年，庫克換了5所中學。每一次都是中學敲鑼打鼓把他迎來，然後又在一年或者更短的時間內一拍兩散。事實上，很多人根本就沒有在教室裡看到過庫克。“反正我只要籃球打得好就行了，”庫克頗有些得意地說，“誰又來管我學習呢？”
每天都有認識或者不認識的人圍繞在他身邊，去各種地方遊蕩，他從來沒缺過美金，“我不知道錢從哪兒來的，反正就到我手裡了”。
輸給雷霸龍之後，庫克一度考慮過他的籃球生涯，他再一次轉學到了新澤西一所郊區學校，試圖修身養性，努力備戰選秀，但失敗了。
原因有兩個，一，他的年齡超標了，按照新澤西的規定，年滿19歲的球員不能代表高中打球，出生於1982年的他在新學期開學時已經滿19周歲了；二，庫克人在郊區，心在紐約，他經常逃課去他熟悉的社區，那邊的人說話又好聽，“他們告訴我，只要我進了NBA，就會成為百萬富翁”。
“那麽，誰又會認為我不能進NBA呢？”
庫克落選了，而與他同樣以高中生身份參選的斯塔德邁爾，被菲尼克太陽第9位選中。
諷刺的是，你在庫克身上能看到的絕大部分問題，斯塔德邁爾都有——年齡超標，都出生於1982年，斯塔德邁爾隻比庫克小了7個月，一個對比，2001年的高中生狀元誇梅·布朗，也出生於1982年；學習不佳，斯塔德邁爾在四年高中也換了五所學校。
他們還都與錢掛上了勾，斯塔德邁爾其實更想去NCAA，卻因為向一家球鞋公司索要一百萬美金的預收款，儘管錢打到了他媽媽的銀行帳號裡，但他依然違反了美國大學的招生規則。
為什麽他們的命運天差地別？
身高或許是一個原因，二十世紀初，NBA對內線有著更大的需求，也更為寬容，身高2米08、運動能力驚人的斯塔德邁爾是璞玉，而身高1米98的庫克，作為鋒衛搖擺人，就是undersize，風險極大。一位球探說：“如果蘭尼·庫克有2米11，所有人都會忘記他的缺點，但他只有1米98……”
但還有一個更重要的原因。
選秀前夜，大部分自認為能被選中的球員，都會前往紐約，入住一家高級酒店，而NBA球隊管理層，也多數會住在這家酒店。
索尼·瓦卡羅，ABCD訓練營創辦者，特地給庫克做了一個培訓，“選秀這幾天，你必須按時就寢，不要外出，在酒店遇到每一個人都要溫和有禮，絕對不能喝酒”。
庫克頻頻點頭，答應了。
第二天凌晨，瓦卡羅來到酒店大堂，發現庫克喝得酩酊大醉，與幾個哥們勾肩搭背，走進大堂時肆無忌憚，大聲喧鬧。
瓦卡羅低聲說：“他完了。”
此消彼長。
當庫克陷入泥淖，雷霸龍迎來了他籃球生涯的美好時光，他不再是克里夫蘭阿克儂一個會打球的小夥子，而是全美高中籃球殿堂的明珠。
2002年1月，他首次出現在全美媒體，美聯社專題報導了他的成長故事；
2002年2月，以“The Chosen One”的名義，他成為《體育畫報》的封面人物，這也是體育畫報第一次以封面故事來報導低年級高中球員；
2002年3月，雷霸龍創造了一項紀錄，他在高中的一場比賽，共有20562名球迷購票入場；
2002年4月，他當選佳得樂全美籃球運動員，是第一位當選的高三球員……
不再是“雷霸龍是誰”，而是“雷霸龍在哪兒”。
聖文森特-聖瑪麗中學的郵箱都要被堵滿了，成千上萬的人希望能得到雷霸龍的簽名，有些球迷拿著《體育畫報》，指著封面懇求雷霸龍，“在這兒給我簽一個吧，我給錢”。
曾經流行於美國的西部片，劇情往往很簡單，籍籍無名的年輕搶手走進小鎮，擊敗惡霸勢力，一舉成名，然而惡霸勢力又是怎麽來的呢？也許就是前一位來小鎮尋求出人頭地的年輕槍手，這是西部版的“少年與惡龍”。
雷霸龍，會從少年變成惡龍嗎？
當無休止且無底線的誘惑接踵而來，雷霸龍與他的家人、朋友也遭遇重大挑戰。
格洛麗亞，雷霸龍的單親媽媽，身邊圍滿了人，他們知道她喜歡什麽、需要什麽，無微不至地照顧，以及各種暗示，“我們可以給你提供大量的資金”，當然，這都不是無償的，“我們希望得到雷霸龍的代理權”。
媒體也會不停地打聽雷霸龍的故事，順便撩撥一下，從“你認為雷霸龍應該提前選秀嗎”，到“為什麽雷霸龍不能在高三就直接參加選秀呢”？
上世紀七十年代以前，球員要想進入NBA，必須在大學呆滿四年，即便是留下無數傳奇的張伯倫，也受限於這條規定，輟學後，打了一年哈林籃球，才得以進入NBA，直到另一位輟學球員斯潘塞-海伍德以反壟斷法起訴聯盟，並且成功之後，大學球員才能提前參加選秀。
既然有海伍德法案，那麽詹姆士法案呢？
在不間斷的遊說中，格洛麗亞飄飄然了，有一次她在媒體的追問中，說出了心裡話，“為什麽雷霸龍不能高三就選秀呢？這不公平”。
格洛麗亞還說，雷霸龍的價值都被學校壓榨了，“他每年可以為學校帶來數十萬美金的收入，但你知道嗎？他在學校停車還要收費！每年40美金！”
但雷霸龍告訴全世界，選秀的事，格洛麗亞說了不算。
“我現在還沒有決定是否會以高中生身份參加選秀，”雷霸龍說，“我會讀完高中，然後再決定未來。”
雷霸龍的這句話暫時壓製了一些問題，但暗潮湧動，他也毫無辦法。
木秀於林，風必摧之。
2002年12月30日，雷霸龍18歲生日，他從格洛麗亞那兒得到了一份禮物，最新款的悍馬H2，價值5萬美金。
一個月後，他遇到了麻煩。
按照俄亥俄州法律，如果高中、大學運動員，以他們的球員身份，得到額外的金錢，或者昂貴的禮物，他們將被取消比賽資格。
其實對美國高中生而言，收取禮物更像是潛規則，也是一些人的投資——大部分天賦出眾的球員，家境貧寒，他們進入高中、大學後，穿金戴銀開名車，錢從哪兒來的？
但潛規則不能擺到明面，越出名的人，越容易被針對。昔日名揚四海的“密歇根五虎”，進入NBA後還被起訴，就是因為大學時代收了中間人的錢，為此，他們為密歇根大學贏回來的分區冠軍旗幟，原本高掛在球館，都被撤掉。
如果俄亥俄州判定雷霸龍的悍馬來源有問題，那麽他將不能代表聖文森特-聖瑪麗學校繼續打球，這對如朝陽般升起、商業價值巨大的雷霸龍來說，是一個致命打擊。
參與調查的官員承認，這個案子有點無厘頭，“作為父母，很多人會給孩子買車”，但與此同時，“雷霸龍的名氣意味著這件案子沒那麽簡單”。
這背後離不開有心人的推動，如果雷霸龍失去為中學打球的資格，即便他想進入NCAA，也會受到影響，很可能會提前準備參加選秀。
禿鷲們已經聞到了滋味，就在雷霸龍被調查的期間，來來回回的中間人不停地給他和他的家人、朋友灌輸，“只要和我們簽約，一切問題都可以解決”。
但雷霸龍頂住了壓力。
他封住了格洛麗亞與外界的聯繫，不再讓她評論此事，與此同時，他給出了所有的證據，事實證明，購買悍馬的錢，的確是格洛麗亞通過貸款得到的，雷霸龍沒有從銀行、讚助商、中間人那兒得到任何超出規定的禮物與金錢。
就在調查進行到高潮的時候，他再一次出征，面對門特中學，轟下50分，刷新學校個人得分紀錄。
於是，一切戛然而止。調查結束了，雷霸龍是無辜的。
球場上，雷霸龍贏了，這很簡單。
在另一個不見硝煙的戰場，雷霸龍也贏了，這不容易。
欲戴王冠，必承其重。
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