熱帶雨林是否可以幫人類“帶走”人類所排放的二氧化碳？

今天，人類正肆無忌憚地向地球大氣排放越來越多的二氧化碳，形成明顯的溫室效應；與此同時，人類又一廂情願地指望地球上的森林能淨化空氣，從而拯救我們。我們能如願以償嗎？

從巴拿馬城驅車45分鐘，再乘20分鐘汽艇，然後徒步跋涉30分鐘，你就可以進入巴羅科羅拉多島上的森林，這是世界上得到最深入研究的一片森林。

為了觀察熱帶雨林會對氣候變化作出何種反應，在過去的20年裡，科學家對生長在這塊面積為0.5平方公里的林地上的 28387棵樹木的生與死進行了全程監控，猶如病人得到連續的臨床觀測。那麽，他們得出了什麽樣的結論呢？

長期以來，人們一直認為，森林是能幫助吸收人類排放的、其數量呈螺旋式上升的二氧化碳的“救星”，是人類的一張“免交罰款卡”。這一美好願望，又有一大半寄托在熱帶雨林——所謂“地球之肺”上。因為曾有研究表明，空氣中增多的二氧化碳能使熱帶雨林中的樹木生長加快，從而將多餘的二氧化碳封閉於樹木或覆蓋土壤的其他植被之內。

然而，科學家對巴羅科羅拉多島上的森林所進行的一系列研究成果顯示，上述想法未免過於樂觀和天真。科學家發現，樹木的生長開始變得更為緩慢——這是它們的成長開始受損於氣候變化的一個跡象。因此，科學家指出：別指望靠林木來吸收人類排放的二氧化碳，森林樹木自身的麻煩就已經夠它們受的了。

“樹木將有助於吸收人類排放的二氧化碳”的觀點，已流行了數十年。上世紀60年代初，當大氣層中的二氧化碳含量逐步上升，從而第一次引起人類關注的時候，科研人員曾推測，全球植物將以從大氣中吸收更多二氧化碳的方式，對天氣變化作出反應。在實驗室裡進行的試驗似乎也證明了這種論斷——培育在被泵入比正常大氣中更多二氧化碳的容器艙內的試驗植物，其生長速度要比正常的植物快40%。

到1995年，這一觀點更加風行。當時有科學家報告說，在對亞馬孫雨林中的一塊面積為1平方公里的森林進行了連續兩年的觀測後，他們發現，當空氣流經這片森林上方時，大氣中的二氧化碳似乎明顯減少了。他們還進一步推算出，整個亞馬孫雨林的面積鋼彈600萬平方公里，如果每平方公里熱帶雨林一年內能吸入100噸二氧化碳，那將是一個巨大的數字。

但是，並非所有的科學家都讚同這樣的觀點。持懷疑態度的科學家指出，測量得到的樹木吸收的二氧化碳的數量，並不等同於其所蓄積的二氧化碳的數量。的確，樹木在生長時吸收了大氣中大量的二氧化碳，但同時，樹木在為獲取能量而呼吸的過程中，也向大氣排出了大量的二氧化碳。事實上，一片不斷攝入碳元素的森林，只能將其通過光合作用吸入的碳元素中的極少部分貯存起來。

與此同時，還有科學家發現，大氣中二氧化碳含量的增多使得雨林樹木生長速率變慢。

科學家在巴羅科羅拉多島的研究發現，在過去的20年間，樹木的生長速率比以往變慢了25%。而在馬來西亞的熱帶雨林中，在過去的10年間，樹木的生長速率也放緩了25%。而幼樹或樹苗的生長速率的下降更為驚人。這可能意味著，除了其他原因之外，氣候變化已經損害了熱帶雨林蓄積碳元素的能力。

科學家推測，日益升高的環境溫度有可能加快了樹木在夜間的新陳代謝進程，使得它們在夜間消費了更多在白天通過光合作用辛苦合成的糖類。如果對一個慵懶的肥胖者而言，夜間體內糖類物質的加速消耗無異於夢幻成真的好事，其意義相當於在睡夢之中就消化掉了日間的暴食。然而，對於熱帶雨林而言，這無疑是一個壞消息。

科學家早已有所了解，較高的氣溫最終會對森林造成損害，從而減弱它們的生長能力，並使森林將已吸收的二氧化碳回吐到大氣中。但也許沒有人想到，這樣的損害進程實際上已經開始了。

事情還不僅止於此。科學家還發現，僅在最近的20年間，熱帶雨林裡的藤蔓植物，也就是那種依靠大樹盤旋上升到樹冠高處以獲取陽光的木質藤蔓，其數量增長了50%至100%。這些木質藤蔓與它們所寄生的宿主植物展開劇烈的生存競爭，最終它們有可能會絞殺它們當初所依賴的大樹並使其倒伏。而這些被藤蔓絞殺的大樹，恰恰是對二氧化碳的吸收最好的林木。

還有更糟的。大氣中二氧化碳的含量增加，並不意味著可以將多餘的二氧化碳轉儲於林木。舉例來說，當一棵樹體內儲存了更多的碳元素時，它為什麽就一定用於木質的生長，而不用於花與葉的增長呢？而花與葉飄落後很快就會在地表腐爛，從而將二氧化碳回吐到大氣之中。科學家近來發現，在過去的18年間，在巴羅科羅拉多島上植物開花發生了戲劇性的增長，其中樹木開的花平均增長了20%，而藤蔓植物開的花則增長了70%。

如此看來，我們的確很難指望樹木能夠從汽車排氣管中“沒收”我們排放到大氣中的多餘的碳。換句話說，我們不應當指望森林中的樹木能為人類創造奇跡。當然，這決不意味著我們可以不再保護熱帶雨林。一片森林所能蓄積的碳，依然遠勝於草原、菠蘿種植園或公園綠地。