說到宋徽宗趙佶，很難不想到著名的“靖康之變”，以及嶽飛的那句“靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅”。若是有個“史上最失敗皇帝”榜單，趙佶一定名列前茅。
宋徽宗做皇帝可謂相當糟糕，但他卻是一位天才的藝術家。徽宗專長花鳥，既善工筆，又善水墨，從繪畫水準來看，他比同期多數專職的畫院畫家都更要出色。據《宣和畫譜》記載，徽宗在位時收藏了兩千七百餘件花鳥畫，佔他全部藝術藏品的百分之四十四，足以看出他對花鳥的偏愛。
他的工筆花鳥畫佔其作品的大頭，例如《桃鳩圖》、《五色鸚鵡圖》、《竹禽圖》等。
《桃鳩圖》
《五色鸚鵡圖》
《竹禽圖》
他以水墨為主的作品也非常優秀，例如現藏於上海博物館的《柳鴉蘆雁圖》。此圖分兩段，前段畫柳鴉，後段畫蘆雁，恬靜雅致，頗有韻味。
蘆雁局部
柳鴉局部
《聽琴圖》據傳也是由徽宗所作，這是他少有的人物畫作品。畫面上方，是著名大奸臣蔡京所題的七言絕句一首，右上角的“聽琴圖”三個字則是徽宗親題。蔡京被稱為“六賊之首”，直接導致了南宋滅亡，但他的書法成就卻很高，這也是徽宗欣賞他的原因之一。北宋有“蘇黃米蔡”四大家，“蔡”現在指蔡襄，但也有觀點認為“蔡”原指蔡京。因為蔡京的歷史評價太差，後世便將其改為蔡襄。
圖中右邊坐著的男子據說便是蔡京。不得不說，能詩能畫的徽宗在用人治國上確實不大行。
《聽琴圖》
現藏於遼寧省博物館的《瑞鶴圖》是徽宗作品中的精品。它描繪了政和二年(公元1112年)上元節後眾鶴雲集盤旋於皇宮之上的壯觀景象，徽宗目睹後認為這是吉兆，興致勃勃，欣然揮毫，構圖用色都一反常規，頗具皇家氣派。畫面左側是徽宗著名的瘦金書，銀鉤鐵劃、瘦勁挺直，個性鮮明。趙孟頫如此評價：“所謂瘦金體，天骨遒美，逸趣藹然。”徽宗常常將其題在畫作之上，達到了字畫合一的視覺效果。
《瑞鶴圖》
當然了，徽宗也不是只會寫瘦金。他的《草書千字文》，是中國傳世十大名帖之一。
《草書千字文》局部
徽宗還乾過一件大事，就是將繪畫納入科舉。畫家的地位因此得到了顯著提高。他在崇寧三年(公元1104年)創設了畫學，畫學將繪畫作為科舉的一部分，分佛道、人物、山水、鳥獸、花竹、屋木六科取士，畫家入學後依然有各種考核，考得好還能升遷。
《千里江山圖》的作者王希孟，就曾是畫學的學生，還得到過宋徽宗的親自指導。
將繪畫列入科舉制度，可謂是前無古人後無來者的創舉，可惜的是這個制度沒過多久便被取消。此外，因為徽宗做皇帝確實過於失敗，在靖康之變中，畫家們為避難基本都跑光了。直到南宋定都後，圖畫院才得到恢復，但大不如前。
元朝的脫脫曾經說過：“宋徽宗諸事皆能，獨不能為君耳！”倘若徽宗生於尋常百姓家，或許能成為一位流芳百世的大藝術家。他的悲劇，在他成為皇帝時，可能就注定了。
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