鯨的祖先來自陸地？科學家發現了遠古的四足鯨

導讀

鯨魚為何在登上陸地之後，選擇再次回到海洋中？

撰文 | 郝春暉

責編 | 葉水送

我們居住的星球是一顆藍色的星球，而這一抹靚麗的藍色正是所有生命的起源地——海洋。原始海洋孕育了地球上最初的生命，隨後在漫長的演化歷程中，生命逐漸擴大了自己的領地，離開海洋並完成了登陸，進而演化出我們今天所見的形形色色的陸生生物。

然而，有一類動物卻在登上陸地之後選擇再次回到海洋中，它們就是我們今天的主角——鯨。

鯨目（Cetaceans）包含了我們現在常見的鯨和海豚，是生活在海洋等水體中的胎生哺乳動物。它們起源於5000多萬年前的南亞，它們的祖先是一個四足的小型有蹄類動物。鯨類所有的 “二次入水”的生活史使其成為古生物學家們關注的焦點。

4月4日，發表於《當代生物學》雜誌的一篇論文則報導了科研人員發現於秘魯沿海的一條古老的四足鯨類的化石，這讓我們對鯨類的進化及其遷徙有了新的認識。

鯨類經歷了從陸生轉為水生的生活史轉變，這意味著如果能尋找到特殊的鯨類化石並從中觀察到早期鯨類適應水陸兩棲生活的形態特徵，我們就有充足的證據證實鯨類“二次入水”的確發生了。而這次發現的鯨類化石恰恰擁有我們想要的特徵。

首先，這頭鯨前肢與後肢的比例與早期發現於巴基斯坦地區的四足鯨非常相似，後者主要生活於陸地；其次，這頭鯨具有強壯的骶骨和牢固附著於其上的骨盆，表明這頭鯨擁有適合行走的強壯臀部；同時這頭鯨手指和腳趾處的尖端和保留完好的蹄等結構，進一步證實該鯨具有在陸地上站立甚至行走的能力。

那麽它是否可以生活在水體中呢？答案是肯定的。它具有靈活的尾椎骨，可以讓尾巴幫助其在游泳時更好地掌握平衡；而足部則有長而有蹼的附肢，使其能夠更加有效地劃水。這些特徵與我們今天常見的水獺、海獺十分相似，也表明了這頭鯨具有適應水生生活的能力。

四足鯨的發現同時也揭示了鯨是如何遷徙並分布於全球各大海域的，先前的假說認為，5000萬年前鯨類起源於南亞，之後往北非方向遷徙，再從非洲的西海岸穿越整個南大西洋，進入太平洋水域並到達南美洲。此項研究證實了上述假說。研究人員還推測，只有在抵達南美洲之後，它們才開始向北遷徙，最終到達北美洲。

此化石是研究人員首次在太平洋地區發現具有四足、適應兩棲生活的鯨類，研究人員也因此將這頭鯨命名為Peregocetus pacificus，意為“抵達太平洋的旅行鯨”。