“搭車客”給南極海蜘蛛造成重重麻煩

一隻長約15厘米的南極海蜘蛛（Ammothea glacialis）頂著巨大的有柄藤壺，艱難前行。這種討厭的凸起物不僅沉重，還會增加海蜘蛛被洋流卷走的概率。

攝影：STEVEN J. LANE

撰文：MEGAN CHEN

　　在海洋中，有許多種附著在其它動物身上的“搭車客”。藤壺是其中最主要的一員，但是，采取這一生存策略的生物還有幾百種。這些“搭車客”幾乎包裹在鯨魚、海龜、馬蹄蟹等一切東西上。一般而言，它們人畜無害，甚至在某些情況下還有益處。

　　但是，假如它們變成真正的拖累呢？

　　海蜘蛛，是遍布全世界的神秘生物。“搭車客”對它們並非完全無害。新研究發現，裹在它們身上或者從它們體表凸起的生物體，會影響它們的運動，干擾它們的呼吸，因為海蜘蛛沒有肺和鰓，只能通過外骨骼來吸收氧氣。該項研究成果發表在了《海洋生物學Marine Biology》期刊上。

　　該研究發現，有柄藤壼之類的大型“搭車客”能使南極海蜘蛛的阻力增加2-3倍，從而增加它們行走所需的能量。“搭車客”附著在海蜘蛛身上，使它們的表面積增加，就像是一柄在風中翻折的傘，海蜘蛛因此更容易被洋流卷走。

　　包裹在其它動物身上的藻類和苔蘚蟲類，又被稱作苔蘚動物。它們在某種情況下可以把呼吸降低50%。不過，即便它們完全包裹住大多數海蜘蛛，也不會大幅影響自己的呼吸。

　　該研究團隊在美國洛約拉大學馬裡蘭分校的講師Steven Lane帶領下，研究了南極洲的三種海蜘蛛與其共生者的關係。

體型極大的南極海蜘蛛（Colossendeis australis）的腿上和口器周圍裹著幾塊白色苔蘚蟲。這隻海蜘蛛的腿展有30多厘米，比餐盤直徑還長。照片上還能看到兩個特別的附器，即攜卵足。攜卵足末端有鉤子，雄性海蜘蛛可以用它攜帶卵子，而雌雄海蜘蛛都可以用它來刷洗腿。

攝影：TIMOTHY R. DWYER (POLARTREC 2016), COURTESY OF ARCUS

　　作為研究對象的三種海蜘蛛中，有兩種（Ammothea glacialis和Colossendeis megalonyx）的身長從18厘米到30厘米不等，腿又細又長，身體也很瘦。另外一種海蜘蛛是Nymphon australe僅長約5厘米，身型粗壯。

　　科研人員在南極的美國麥克默多科考站（McMurdo Station）度過了兩個夏天，並在麥克默多灣（McMurdo Sound）這個生物種類繁多的地方多次潛水。每個潛水日裡，Lane及其團隊都會下潛30-40分鐘。他說：“唯一受限的是我們怕冷。”最終，科研人員在淺水到30多米深的海洋中收集到了大約200隻海蜘蛛。

　　他們還拍攝了海蜘蛛的影片，記錄下了它們被其它生物包裹的頻率，記錄了海蜘蛛身上有無其它生物時躲避明亮光線的速度差別。

　　回到實驗室之後，科研人員首先把氧氣傳感器放在活的海蜘蛛身上，測定了透過包裹的生物體抵達海蜘蛛外骨骼的氧氣量。之後，他們把一個氧氣傳感器放在海蜘蛛的腿節之間，測定融入海蜘蛛體內的氧氣量。

　　海蜘蛛身上凸起的“搭車客”增加了多大阻力呢？為了量化這一阻力，研究人員把活的海蜘蛛放進一個小水槽裡，用一台攝影機記錄下它們下沉的速度。之後，科研人員去除海蜘蛛身上的“搭車客”，再次讓海蜘蛛下沉。

　　研究表明，身上長有藤壺的海蜘蛛被限制在了覓食與交配的低流量區，但這對南極洲生態系統整體有何影響，目前尚不清楚。

　　Lane說：“我很肯定海蜘蛛的作用很重要，但我們對它們了解得還不夠，無法下定論。”

　　魚類或蟹類吃海蜘蛛的情況很少，而且在野生環境中，科研人員還觀察到某些魚類抓住海蜘蛛之後又大發慈悲，把它們放走。

　　不過，借助攜卵足來孵卵的雄性海蜘蛛相對較為脆弱。據Lane介紹，某些種類的蝦會抓住雄性海蜘蛛，將其翻過來，然後吃掉卵子，之後再把它們放走。

　　毋庸置疑，海蜘蛛本身還有許多奧秘等待發現，尤其是它們還身處遙遠的南極洲。這其中一個重要的問題就是人類可能對它們產生什麽影響。

　　由於兩極地區溫度和酸度的增長速度比全球其它地方更快，海蜘蛛及其它生物可能會遭受劇烈影響。比如，藻類和苔蘚蟲類的生長率常常伴隨溫度增長而增長，可能會造成“搭車客”的密度增大。

　　Lane介紹，海蜘蛛已經存在了非常非常久的時間，最早的化石可追溯到起碼4億年前。他說：“我們認為，這些南極洲的海蜘蛛會最先受到氣候變化的影響。因為它們在如此寒冷的環境中已經生活了這麽久，一旦海水升溫，它們便無處可去。”

（譯者：mikegao）