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今天的三國成語故事見於《三國演義》第五十一回，發生在南郡爭奪戰期間，相關人物分別為曹仁、周瑜和甘寧。原文如下：
曹仁與牛金奮力衝散。仁弟曹純，亦引兵接應，混殺一陣。吳軍敗走，曹仁得勝而回。蔣欽兵敗，回見周瑜，瑜怒欲斬之，眾將告免。瑜即點兵，要親與曹仁決戰。甘寧曰：“都督未可造次。今曹仁令曹洪據守彝陵，為掎角之勢；某願以精兵三千，徑取彝陵，都督然後可取南郡。”瑜服其論，先教甘寧領三千兵攻打彝陵，早有細作報知曹仁，仁與陳矯商議。矯曰：“彝陵有失，南郡亦不可守矣。宜速救之。”
仁遂令曹純與牛金暗地引兵救曹洪。曹純先使人報知曹洪，令洪出城誘敵。甘寧引兵至彝陵，洪出與甘寧交鋒。戰有二十餘合，洪敗走。寧奪了彝陵。至黃昏時，曹純、牛金兵到，兩下相合，圍了彝陵。探馬飛報周瑜，說甘寧困於彝陵城中，瑜大驚。程普曰：“可急分兵救之。”瑜曰：“此地正當衝要之處，若分兵去救，倘曹仁引兵來襲，奈何？”呂蒙曰：“甘興霸乃江東大將，豈可不救？”瑜曰：“吾欲自往救之；但留何人在此，代當吾任？”蒙曰：“留凌公績當之。蒙為前驅，都督斷後；不須十日，必奏凱歌。”
按照小說的情節發展，周瑜率部與曹仁在南郡一帶爆發激戰。曹仁部將牛金被圍，曹仁親自率兵殺出將牛金救出，並大敗東吳將領蔣欽。周瑜大怒，與將蔣欽斬首示眾。甘寧極力勸阻，提出願願率領三千兵馬前去奪取曹洪把守的彝陵，以扭轉戰局。誰知甘寧擊敗曹洪佔據彝陵後，卻陷入牛金和曹純的圍困。為解救甘寧，呂蒙提出由周瑜親自率部援救，留下凌統鎮守的意見。之後，周瑜突破曹軍包圍，不但救出甘寧，還大敗曹仁。
本文要介紹的成語，是甘寧口中的“掎角之勢”， 意為從兩方面夾攻敵人。現比喻戰爭中互相配合、夾擊敵人的態勢，或分出一部分兵力以牽製敵人。這句成語的最早出處是北齊魏收《為侯景叛移梁朝文》中的“皆侯景叛戾，虛相陷誘，指成提挈之舉，終無掎角之勢。”
小說中提到的甘寧請纓奪取彝陵及被曹軍圍困困的情節，死符合歷史原貌的。據《三國志·甘寧傳》載：“攻曹仁於南郡，未拔，寧建計先徑進取夷陵，往即得其城，因入守之。時手下有數百兵，並所新得，僅滿千人。曹仁乃令五六千人圍寧。寧受攻累日，敵設高樓，雨射城中，士眾皆懼，惟寧談笑自若。遣使報瑜，瑜用呂蒙計，帥諸將解圍。”《三國志·呂蒙傳》稱：“瑜使甘寧前據夷陵，曹仁分眾攻寧，寧困急，使使請救。諸將以兵少不足分，蒙謂瑜、普曰：‘留淩公績，蒙與君行，解圍釋急，勢亦不久，蒙保公績能十日守也。’又說瑜分遣三百人柴斷險道，賊走可得其馬。瑜從之。軍到夷陵，即日交戰，所殺過半。”
不過，小說的這個情節中也有兩處是子虛烏有的事情。一是曹洪並沒有鎮守過彝陵，更沒有被甘寧擊敗。二是曹仁派去圍攻彝陵的將領中也沒有曹純。按照《三國志·曹仁傳》的記載，在荊州之戰及赤壁之戰期間，曹純所率領的是曹軍最為精銳的虎豹騎，這支隊伍曾經在荊州之戰中生擒劉備的兩個女兒和徐庶的母親。但在赤壁之戰失利後，曹操率主力退回中原，曹純的這支虎豹騎也隨之北撤，並沒有繼續留在江陵。而小說作者卻故意將其留在江陵戰場，並敗在周瑜之手，究其緣由，無非是為了突出曹仁的無能及周瑜的勇猛。
參考書籍：《三國志》、《三國演義》
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