如果問中國人一年讀多少本書，得出來的數字對比全球，可能排不上什麽名次。可要問中國人買了多少Kindle，結果卻恰恰相反——數據顯示，從16年底開始中國就成了Kindle的第一大市場，到今年Kindle已經在中國累積銷售了數百萬台。
但今天我們要討論的不是Kindle在中國的銷售奇跡，而是當人們瘋狂為知識買單時，順帶“拯救”起來的墨水屏技術。
那塊迷人的螢幕，究竟是怎麽來的？
相信Kindle最吸引人的地方，就是那塊與眾不同的螢幕了。和它比起來，手機上的OLED像個閃瞎眼的“妖豔賤貨”，而文曲星上黑白LCD螢幕又土氣的像上個世紀的產品。
不過真正來自上個世紀的，卻是Kindle的墨水屏技術。
在上個世紀70年代，發明了複印技術的美國施樂公司開始嘗試研發一種名為“電子紙”的技術，希望生產出一種像紙一樣輕薄柔軟、可擦可寫的顯示器。可研究進行的並不順利，電子紙的易用程度、生產造價都很不理想，施樂公司也就擱置了這項研究。
到90年代，摩托羅拉、朗訊以及一些風投公司聯合麻省理工學院媒體實驗室，重啟了對於電子紙的研究。對正負兩極的電荷進行染色、再通過對電極的施壓讓不同顏色的電荷進行移動，最終就形成了螢幕上的圖案和文字。如果要進行更換，就讓所有電荷“歸零”，然後再重新形成圖案和文字。所以Kindle的螢幕在翻頁時常常給人一種“閃動”的感覺。
這種技術就是沿用至今的E-Ink，後來也出現了Sipix等等技術，原理都大致和E-Ink類似。
可話說回來，E-Ink技術和當初施樂公司所想象的輕薄柔軟、可擦可寫差的還是挺遠的。E-Ink最大的優點是省電——染色電荷在形成圖案時是不耗費能源的，只有在變換位置時才會消耗電力。這在電池能源技術並不發達的2000年初，的確是一個難得的優點。
重金研發卻成雞肋？亞馬遜實力挽尊
不過在E-Ink發明出來之後，這項技術到底有什麽用卻成了難題。
一開始摩托羅亞將E-Ink用作了手機螢幕，可對於用戶來說，他們很難感受到E-Ink螢幕和普通黑白LCD螢幕有什麽區別，尤其在功能機時代，耗電量、待機時間等等本身就不是什麽大問題。
後來又有一些廠商將E-Ink的墨水屏用在了戶外廣告螢幕上，可是對於廣告來說，黑白螢幕的表現力遠不如彩色的印刷製品。何況在2000年左右，各種彩色的、點陣式的LED螢幕也已經陸續面世，與這些花裡胡哨的螢幕相比，墨水屏廣告看起來非常無聊。
IBM還曾設想推出基於E-Ink墨水屏的電子報紙，可在2000年初移動互聯網並不普及時，電子報紙的內容來源又成為了一個大問題。沒等電子報紙普及，PC的普及就讓紙媒逐漸走向沒落了。
（理想狀態下的電子報紙）
可以說在遇到Kindle，以及類似的電紙書產品之前，墨水屏都處在一個非常尷尬的狀態。
而電紙書，尤其是亞馬遜的Kindle，幾乎是墨水屏的最佳應用途徑。
首先電紙書向用戶提供的是深度閱讀，每一屏的資訊量更大，用戶不會頻繁和螢幕進行翻頁、點擊、觸摸方面的互動，墨水屏也就不用那麽頻繁的改變內容，將省電的優勢發揮到極致。
另一方面，和手機閱讀、平板閱讀相比起來，電紙書主打的是和紙質書接近的閱讀體驗，這時墨水屏靠環境光反射的非主動發光方式顯然更有優勢。
同時亞馬遜豐富的內容資源和廣告盈利生態，也讓Kindle這款產品有著非同一般的市場表現能力，進而徹底拯救了尷尬的墨水屏。
科技行業的資源詛咒：墨水屏龍頭企業為什麽沒能帶個好頭
但對於墨水屏技術來說，Kindle的熱賣是一種救贖，同時也是一種詛咒。
和經濟學上的資源詛咒一樣，對於某種相對豐富資源的過分依賴，最終會導致對其他機會和未來發展的忽視，最終影響經濟增長。
Kindle給予墨水屏的詛咒，要從元太科技這家來自台灣的廠商說起。
90年代開始，元太科技只是一家造紙廠分立出的面板廠商，後來在2005年，元太科技開始通過對荷蘭飛利浦墨水屏業務的收購進入這一產業，為Sony代工電紙書產品。後來亞馬遜看上了電紙書產品，當時量產能力最強的元太科技自然成為了螢幕代工首選。
隨著Kindle和一系列電紙書產品的熱賣，元太科技在2009年作出了一件驚人的事——收購了上遊技術企業E-Ink。這家聚集了MIT技術能力，在2000年就拿到了3900萬美金融資的企業，最終的結局居然是賣身給了島嶼上的代工廠。
隨後元太科技又收購了另一家墨水屏技術企業Sipix，以及一系列擁有墨水屏生產能力的小廠商，在這一市場中幾乎形成了絕對壟斷的趨勢。
元太科技一方面對墨水屏技術和產能進行了壟斷，另一方面自己的對墨水屏產品化的能力卻有限，仍然停留在代工生產範疇中。從2007年到如今，基本不是代工生產電紙書，就是代工生產電子價簽。
其實從技術能力上來講，目前墨水屏已經能實現全彩顯示，但仿佛元太科技自身並不打算把相關產品推向市場，而是在等待3C廠商向他們下訂單。
具體來說，墨水屏行業從技術研發到產能的壟斷，對這一品類形成以下的影響：
一、 成本居高不下
如果一個行業缺少競爭，最直接的結果就會體現在價格上。舉例來講，元太科技官網上對墨水屏明碼標價，一塊4.7英寸的黑白螢幕售價高達149美元。阿里巴巴上那些不知名代工廠生產的電子價簽一塊的價格也在30元-300元之間。
當然相信廠商批量購買時，價格還會降低很多。但相比之下，LCD或者LED螢幕供應商豐富，價格非常低廉，還支持定製。優勢要比墨水屏大多了。
二、 產品創新上的乏力
如同上文所說的一樣，元太科技自身作為壟斷者，並不擅長，或是沒有興趣研發消費產品。而高昂的價格，又會將那些小批量試水的創新產品拒之門外。例如曾經有一個眾籌項目，是帶有墨水屏的iPhone手機殼，墨水屏可以顯示時間、閱讀電子書等等。結果因為成本、配適等等多種問題，如今這家眾籌成功的廠商已經倒閉了。
雖然目前小米、索尼這些廠商也在嘗試利用墨水屏推出鬧鐘、電子手錶等等產品，但一兩家大廠的創新能力終究是有限的。
三、 B端市場推廣進程的緩慢
在去年的MWCS大會上，元太科技曾經展示了一系列墨水屏大廣告屏、墨水屏公車站牌等等產品，這些產品的設計理念都很好。唯一的問題是，想要賣出去，需要打入不同領域的B端市場。可從2007到2018年，十年之後元太科技服務的最主要的兩家廠商仍然是亞馬遜和索尼。很難讓人相信他們有足夠的B端市場拓展能力。
製造業轉型本來就不是一件容易的是，何況受代工思維局限是大多數台灣企業會遇到的問題。墨水屏想要更多的替代傳統資訊展示媒介，恐怕沒那麽容易。
解開詛咒，墨水屏還有很多可能
不過我們無需對墨水屏的未來那麽悲觀，從技術、市場業態和需求來看，墨水屏還是一項有非常有前景的產業。
從技術角度看，墨水屏的技術能力一直在進步，在保留了省電的優勢下，E-Ink已經研發出了更大、更輕薄、可書寫的彩色墨水屏，相比其他材質，墨水屏的優勢開始越來越明顯。
而在市場業態上，元太科技對於墨水屏技術的壟斷也在被逐漸打破。今年有媒體報導，由國家千人計劃專家主創的廣州奧翼已經推出了彩色顯示的墨水屏，利用石墨烯技術繞開了元太的專利限制。
在需求方面，隨著物聯網技術的發展，越來越多的傳感器開始采集資訊，雲端進行決策，也就需要更多可以靈活展示的媒介。尤其是城市中的物聯網布局，顯示擁擠程度和時間的公車站牌、隨著交通擁擠程度變化的路線標識、智能調控價格的停車場顯示牌……都可以應用上能耗極低的墨水屏。同時墨水屏的表現能力越來越強，加上柔性、可折疊的優點，也讓它逐步進軍手機行業。俄羅斯手機廠商YOTA的拳頭產品，就有擁有一面墨水屏的雙屏手機。
總而言之，“受了詛咒”的墨水屏還很年輕，屬於它的路線還很長。
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