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琥珀誕生於4千萬至6千萬年前，是鬆柏科、豆科、南洋杉科等植物的樹脂滴落，掩埋在地下千萬年，在歷經地球岩層的高壓、高熱擠壓作用之後，產生質變的化石。有的內部包有蜜蜂等小昆蟲，奇麗異常，故又被稱為「松脂化石」。琥珀多呈不規則的粒狀、塊狀、鍾乳狀及散粒狀。有的如樹木的年輪，呈放射紋理；可含有動物遺體、植物碎片等。琥珀的硬度低，質地輕，有寶石般的光澤與晶瑩度，玲瓏輕巧，觸感溫潤細緻。
在中國古代，琥珀曾被稱作虎魄、育沛、獸魄、瑿、江珠、遺玉等，謂「虎死精魄入地化為石」，或認為是老虎流下的眼淚，這些傳說蘊含著對琥珀的揣測和追尋，暗示人們認為琥珀有趨吉避凶、鎮宅安神的功能。琥珀自古就被視為珍貴的寶物，因為其來自松樹脂，而松樹在中國又象徵長壽。有的琥珀不必點火燃燒，只需稍加撫摸，即可釋放出迷人的松香氣息，具有安神定性的功效，被廣泛做成宗教器物。自古中國人就喜愛松香味，視琥珀為珍貴的香料，唐《西京雜記》記載，漢成帝後趙飛燕就是枕琥珀枕頭以攝取芳香。
琥珀的形狀多種多樣，表面常保留著當初樹脂流動時產生的紋路，內部經常可見氣泡及古老昆蟲、動物或植物碎屑。根據琥珀的不同顏色、特點進行劃分，其品種有金珀、血珀、蟲珀、香珀、石珀、花珀、水珀、明珀、蜜蠟、紅松脂等。如蟲珀是指含有動物遺骸的琥珀；花珀指經過人工爆花工藝的琥珀；蜜蠟是不透明的琥珀；香珀則是摩擦後香味明顯的蜜蠟；水珀是指內含水滴的琥珀，也叫水膽琥珀。琥珀的價值不高，除非是古董、精湛的藝術品或含有生物遺體。琥珀依昆蟲的清晰程度、性狀大小、顏色決定其經濟價值。顏色濃正，且雜質不多者為佳。顏色以藍、綠色和血紅為好。而藥用琥珀以深紅色的血琥珀為最佳，其質透明而鬆脆，其他顏色為下品。
有關琥珀藥用的首次記載要追述到遠古時代。當時葯的主要成分來源於天然礦物質，如植物，動物和礦物等。瑞典保存的原配方註明了有22種成分，其中就包括琥珀。中世紀瘟疫流行時，人們用燃燒琥珀放出的煙熏作為一種防治方法。琥珀被認為是一種殺毒的介質，因此人們將琥珀製成嬰兒奶嘴、杓子、煙嘴和煙槍等器皿。人們還發現了在17世紀，琥珀製成的茶葉罐。而最早關於琥珀藥用性質的文字記載是出自醫藥之父希波克拉底的著作。古希臘的凱裡斯特雷塔斯陳述道：「緊緊圍繞脖子戴上一串用細皮帶或是繩子穿起的琥珀珠鏈，在一些嚴重頭疼、咽喉炎和脖子疼的病例中起到了緩解病痛的功效。而佩戴琥珀手鏈對風濕病和關節炎病人有益，還可以減輕疲倦和勞累。用相當大的一個琥珀塊在身體上進行摩擦可以得到類似的治療效果。」
作為一味中藥，琥珀為古代松科植物，如楓樹、松樹的樹脂埋藏地下經年久轉化而成的化石樣物質。本品味甘性平，歸心、肝、膀胱經，具有鎮驚安神、活血散瘀、利尿通淋的功效。其質重而鎮，配伍菖蒲、遠志等葯，主治心神不寧、心悸失眠、健忘等症，如琥珀定志丸；與酸棗仁、人蔘等葯同用，治療心血虧虛、驚悸怔忡、夜臥不安，如琥珀養心丸；配伍天竺黃、茯苓等葯，用於小兒驚風，如琥珀抱龍丸。琥珀入血分而活血通經、散瘀消癥，與當歸、莪術等葯同用，治療血瘀氣滯之經閉痛經，如琥珀散；配伍水蛭、虻蟲等葯，用於血瘀經閉，如琥珀煎丸；可與三七研末內服，治療心血瘀阻、胸痹心痛證。單用琥珀為散，可用於淋證、尿頻、尿痛及癃閉小便不利之證；或與金錢草、海金沙等葯同用，治療石淋、熱淋。本品還可用於瘡癰腫毒，內服活血消腫，外用生肌斂瘡。
三國時期，東吳孫權的兒子孫和，不慎用刀誤傷了夫人的面頰。傷口比較大，醫生用琥珀末、硃砂和白獺的脊髓等中藥，調配成外用藥敷治。數日後夫人的傷口癒合，不僅面部未留疤痕，反而更加白裡透紅、嬌嫩可愛。因此琥珀就成為古代婦女「嫩面」的常用之品。傳說唐代名醫孫思邈外出行醫，經過河南峽縣，途中遇到一產婦暴死。在下葬時棺木中流出鮮血，孫思邈斷定此人可救。遂命死者家人急取琥珀粉灌服，又用紅花熏其鼻，片刻死者竟然復甦。家屬大喜，眾人相傳，故稱孫思邈為神醫。孫思邈道：「此乃神葯琥珀之功也。」
作者介紹：夏苓，畢業於湖北中醫藥大學，中醫藥愛好者
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