劇情反轉：TGO探測器沒有在火星觀察到甲烷

歐洲航天局和俄羅斯的 Trace Gas Orbiter（TGO）軌道器設計追蹤火星大氣中的各種氣體的光譜特徵，研究人員在《自然》期刊上公布了初期觀測結果，報告沒有檢測到甲烷，這和之前的研究結果相反。

在過去的 15 年裡，科學家多次在火星上發現甲烷。這些報告包括 2003 年甲烷羽流的望遠鏡照片，以及 2012 年 NASA“好奇” 號火星車在蓋爾隕石坑著陸後偶然發現的甲烷痕跡。歐洲空間局的 “火星快車” 號宇宙飛船也在多個地點發現了這種氣體，其中包括 2013 年在蓋爾隕石坑附近發現的羽流。

為了更明確地回答這個問題，TGO 於 2016 年抵達火星，並於 2018 年 4 月開始收集大氣數據，其儀器可以檢測到濃度低於 50 兆分之一的甲烷。

俄羅斯太空研究所的 Oleg Korablev 及同事在論文中描述了從 2018 年 4 月至 8 月所做的高敏感甲烷檢測嘗試，並報告稱在此期間在火星南北半球的特定緯度內未檢測到甲烷，得到的甲烷上限是早前研究檢測結果的 1/10~1/100。

研究人員認為要解釋其發現與早前檢測結果的不一致，可能要假設存在一種未知的將火星低層大氣中的甲烷快速移除的過程。