縱觀歷朝歷代，沒有幾個人的成功之路，是一帆風順的。哪怕三國時期的北方霸主——曹操，也曾遇到過無數次的挫折和危機，最終才能披荊斬棘，成為一代梟雄。
在曹操起兵之初，他的老巢兗州，差點全部落入呂布手中。當曹操剛趕回兗州之時，他手中就隻掌控了三座城池。出人意料的是，曹操在兗州之戰中，完成了人生中的第一次逆襲。他在與呂布鏖戰兩年之後，終於成功再次奪回了兗州。這其中除了曹操過人的謀略以外，其實還有著他日後大敵袁紹的相助，這是怎麽回事呢？
這件事說白了，就是曹操後院起火最嚴重的一次。曹操在第一次征討徐州之前，強行殺死了兗州名士邊讓，從而引發了兗州境內士族集團對曹操的反感。本來曹操能順利被擁戴為兗州牧，是因為陳留太守張邈和名士陳宮等人一力促成的。需要指出的是，曹操與陳宮的矛盾，並非是演義中提到的過的——與曹操殺害呂伯奢有關；反而正是因為邊讓之死，這才讓陳宮對曹操寒了心。
在曹操走後，陳宮覺得曹操這個人不能再擁戴了；於是他思來想去，便發現了呂布這個人選。後者雖然有過背主的惡名，但他待人誠懇而且沒什麽心眼，這可比曹操好多了。就這樣，曹操前腳剛走，陳宮就聯合了一批人：“邈弟超，與太祖將陳宮、從事中郎許汜、王楷共謀叛太祖。”陳宮帶頭振臂一呼，將呂布擁戴成了新的兗州牧。一時間，兗州各地紛紛響應。好在荀彧、程昱兩人反應及時，才保留了鄄城、范城、東阿三個地方，作為曹操日後逆襲的大本營。
曹操聽說兗州淪陷之後，也顧不得徐州了，只好帶人迅速返回兗州。由此開始，長達兩年有余的兗州之戰，便開始了。曹操的手段和謀略，無疑讓人稱道，他隻憑借三城之地，就與呂布周旋了很久，進而慢慢的收復失地。值此期間，兩人打的也是有來有回。曹操派典韋重創過呂布的先頭部隊，而呂布也聯合濮陽田氏對曹操進行過詐降之策。時間久了以後，雙方人馬都因為蝗災缺糧。此時的曹操，也萌生出了退意。他打算先帶人拿下徐州，再回過頭來奪取兗州。
據《三國志·荀彧傳》記載，其麾下謀臣之首荀彧直接點明了兗州對於曹操基業的重要性：“昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以製天下。”在荀彧的戰略構想中，兗州作為曹魏集團的根據地，是非常關鍵的，也是曹操進可攻退可守的必要保障。這麽一來，曹操只能硬著頭皮跟呂布繼續鏖戰。不過從當時局勢來看，曹操一方依舊處在劣勢。不少讀者都以為曹操手段高強，最終靠智慧打敗了呂布。顯然這只是一個方面，令人忽略的一處細節在於，在兗州之戰期間，曹操的老大哥袁紹曾出過不小的力氣。
說到這，就不得不談到一位存在感不高的曹魏名將了，此人名叫朱靈，本是袁紹部將。其個人傳記不多，只是附於《三國志·徐晃傳》之後。兗州淪陷的消息，不光是身在徐州的曹操收到了，就連冀州的袁紹也明白了曹操的困境。後者不忍心小弟曹操被呂布欺負，於是“使靈督三營助太祖，戰有功。”不過讓袁紹沒想到的是，朱靈帶著三千多的精騎，直接便投入了曹操麾下。朱靈的這支精銳，對本就疲弱的曹軍來說，無疑於雪中送炭。而且朱靈帶來的其他的錢糧物資，也讓曹操度過了最為艱難的時期。
從上述記載來看，袁紹對待自己的這個小老弟，還確實是很講義氣的。不難想象，在曹操與呂布鏖戰之時，兗州境內還發生了嚴重的蝗災，從而導致雙方人馬不得不罷手言和。可以看到，如果不是袁紹積極的送錢、送人、送糧過來，曹操能否堅持下去，也未嘗可知。除此之外，袁紹甚至為曹操安排好了退路。在後來曹操喪氣之時，他便打算遵從袁紹的建議去投奔後者，只不過被程昱給及時製止了。
令人遺憾的是，曹操和袁紹這對昔日親密的夥伴，最終為了各自的霸業，從而不得不選擇為敵。恐怕袁紹在於曹操對峙官渡之時，他也沒想到昔日的小弟竟然有勇氣和自己對抗了。這也難怪陳琳會在討曹檄文中，這也諷刺曹操的忘恩負義。不過這天下雖大，難道不是有能者居之嗎？在筆者看來，曹操最後選擇與袁紹為敵，也並沒有什麽錯。
參考書籍：《三國志》
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