文／清虛道人
想要回溯道教的源頭，應先從其信仰的內容談起。道教的基本信仰是神仙信仰，與其形成的相關因素有很多。如儒家讖緯神學、周易的天道觀、墨家的鬼神思想等，均對道教的信神信仰有所影響。中國古代社會中一直存在著鬼神觀念，與之相關的巫祝之術也十分盛行。孔子曰“敬鬼神而遠之”，又曰“不知生安知死”，這兩句話的隱含意思表明鬼神思想早已經深入人心，孔子雖然不從事鬼神巫祝之事，卻也要“敬鬼神”。
以道教為代表的中國傳統信仰，是多神性的，認為天地萬物、山川草木都可以成仙成神。在中國社會體系中，萬物有靈的泛靈論具有長久存在的群眾基礎。人們認為日月星辰、河海山嶽以及先亡祖先等都是神靈的一種，生活在塵世間的人們要對一切有靈之體頂禮膜拜。
《周官》中提到：“冬日至，祀天於南郊，迎長日之至；夏日至，祭地祇。皆用樂舞，而神乃可得而禮也。天子祭天下名山大川，五嶽視三公，四瀆視諸侯，諸侯祭其疆內名山大川。”《漢書》記載：“大夫祭門、戶、井、灶、中溜五祀，士庶人祖考而已。各有典禮，而淫祀有禁。”從中可以了解到，祭祀天地山川之神明的行為是國家禮製的一種。而到秦漢之時，人們對各種神靈的祭祀有增無減，甚至出現了“淫祀”的現象。這一史事，足以證明鬼神信仰的源遠流長。
另一方面，敬奉鬼神並不是無知百姓的愚昧行為，“上至帝王，下及庶民”普遍行之。史載，漢武帝“尤敬鬼神之祀”。在王莽篡漢後，社會上還出現了“崇鬼淫祀”的局面，用來作為供品的三牲鳥獸一度達到三千余種。又因為很難備齊全部的供品，竟出現了用雞代雁、以狗代麋鹿的局面。對鬼神的崇敬，由此可見一斑。
在歷史發展的過程中，對鬼神的崇拜日漸昌盛，甚至形成天神、地祇、人鬼相區分的信仰系統，概而言之可稱作：敬天（天地有靈之萬物的統稱）、法祖（逝去之人做鬼、做神的統稱）。道教的神仙信仰和鬼神崇拜，深受這一敬天法祖思想的影響。
有了神鬼，就需要有負責聯接人間與神鬼的中間人角色，在古代稱其為巫覡。從殷人的記載中可以得知，巫覡通過卜筮的方法可以幫助人們決疑惑、斷吉凶，並可以交通鬼神，為人們祈福禳災、醫治疾病。到秦漢之間，這種巫術被神仙方士所承襲。
人們在對能夠左右世間生活的鬼神保持恭敬心的同時，也漸漸萌生出對世外逍遙境界的憧憬，早在《莊子》和《楚辭》中就有大量的神仙異事記載。在燕齊地區，盛傳仙人和不死之藥的說法，並且誕生了許多樂於去尋訪仙蹤的神仙方士。隨著齊人鄒衍提出的終德五始說和陰陽五行學說的盛行，方士們找到了一條由人至仙的服食、修煉方法，從而形成了神仙家，此即道教的前身“方仙道”的產生背景。
方仙道從戰國至秦漢，代表人物歷代不絕。他們信奉神仙長生，並把黃帝作為長生的楷模而推其為祖師，在尋求仙人、長生不死藥以及祀灶祭神的同時，尤為突出煉丹砂為黃金的煉丹術，並認為通過服食丹藥可以達到長生成仙的目的。
此時，方仙道已經具備了獨有的神學理論：有鮮明的神仙信仰，有服食成仙的終極理想，並具有行氣、辟谷、祠灶、煉丹等成仙方術，可以說是已經具備了宗教概念的雛形。方仙道的出現，正是道教孕育過程中的重要階段。從鬼神信仰到因巫術而發展起來的方仙道，以及歷代神仙家所信仰的各種成仙方術，都被後世道教繼承，神仙方術衍化為道教的修煉法術，神仙方士也逐漸演化為道士。
隨著方仙道的沒落，讖緯神學又相繼興起。在整個社會風氣向著宗教化發展的過程中，方仙道與黃老學相結合而誕生了黃老道家。
在某種程度上可以說方仙道與黃老道均是道教的胚胎形式，且是一種準宗教信仰，但在當時並沒有形成嚴密的宗教組織，行術者謂之“方士”，而非“道士”。前後漢交替之際，“方士”才開始被稱為“道士”。《漢書·王莽傳》記載，“先是，衛將軍王涉素養道士西門君惠”，並稱此道士好天文讖記。《後漢書》之《蔡尊傳》《許曼傳》《第五倫傳》中均有道士言行的記載。尤其是在《第五倫傳中》，記載了一位隱姓埋名為人們清掃垃圾的人物，百姓自主地稱其為“道士”。
由此可知，在當時“道士”這一稱呼已經被民間熟知，且是一種尊稱。《後漢書·馬援傳》中還記載了一位自稱“南嶽大師”的人聚黨企圖變革的事情，《桓帝紀》中也有自稱“黃帝子”“真人”等稱號的人們建立政權的記載。從以上史料來看，神仙信仰是已經被大眾接受的。此時，以信仰為號召的、有組織性的活動交相出現，種種跡象都是在為祖天師所立教的正一盟威之道做出前期實驗。
在種種歷史條件具備之後，經過了方仙道到黃老道的長期醞釀，真正意義上的組織道教在東漢順帝、桓帝之際也便順理成章地誕生了。至此，存在於中華文明靈魂深處的鬼神信仰，也正式被道教繼承並發展下去，形成了獨有的神仙信仰。若要往信仰的源頭去論證道教起源，或許尚可以產生某種不同的結論。
（編輯：景卿）
本文為騰訊道學獨家稿件，文/清虛道人，騰訊道學專欄作家。未經授權不得轉載。喜歡該類內容歡迎上微信關注“騰訊道學”微信公眾號！（文章作者觀點與立場，不代表騰訊媒體的觀點與立場。）
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室