道教是一個多神信仰的宗教，上至宇宙生化、下至普通百姓的家長裡短，在道教神仙體系中均能找到與之職能相關的信仰對象。
不僅如此，在數千年的發展歷程中，道教所信仰的神仙對象和神仙職能也隨著時代變遷而發生著變化。在一定程度上，神仙信仰的普及程度代表著道教的發展狀況。
在擁有眾多神仙的道教神譜之中，有一位瀟灑公子至今仍受到舉世的信奉和崇敬，他便是八仙之一呂洞賓。
相比起八仙中的其他幾位，呂洞賓的名號更被人熟知，民間也流傳著許多與其修真度人故事相關的民俗諺語，如“狗咬呂洞賓”“黃粱美夢”等等。
五湖四海華人所居之地，皆有呂祖信仰流傳。於是不禁要問，相比起道教中的眾多神仙，呂祖為什麽能受到道人與百姓們的這般崇奉呢？
要述其根底，則需要從呂祖傳世的神仙故事中一探究竟。在典籍記載中，呂祖本是一位風度翩翩的俏公子，因在趕考途中得遇鍾離權祖師點化，借黃粱一夢的契機得悟仙道，從此脫了凡人骨相而一心修真。
但成仙得道的呂祖並沒有隻做一位逍遙神仙，雖已是超越人間苦樂，但他卻心系天下蒼生，誓言要度盡世上苦難之人。
這份度世的責任，遂成為後代修道人的宗教理想。
呂祖之功行，恰恰是道教所強調的自我修真與濟世利人兩方面的典型代表。
以個人修真而言，道教從未偏執地強調入世或出世之一方，而是在告訴人們不論是在人間煉性還是在世外歸隱，都要做出符合當時心境自然的選擇，並且道教所言之“隱”一定是與入世相輔相成的。
呂祖之所以能明悟大道，並非是因為仙人點化，而是在融進了一生榮華富貴、生老病死等等人生無常的黃粱夢中悟出了修行的道理，所以經文中稱為“黃粱夢覺，忘世上之功名”。
此處中心詞在於“覺”與“忘”兩個字。能覺醒人生虛幻之夢，並把曾經的貪嗔癡等妄念統統忘掉，由此才能轉身做一個逍遙的修行客。
曹雪芹著《紅樓夢》中，開篇便寫道那跛足道人唱了一首《好了歌》，點出雖然世人都明曉做個逍遙神仙的好處，但唯有世上功名、金銀、嬌妻和兒孫忘不了。
之所以忘不了，是因為放不下心中的貪戀，沒有從執迷之中覺醒。天地萬物都受製於陰陽輪轉，世上有生必有亡、有樂必有憂，
當人們一心隻留戀生時的歡樂，貪圖的欲念充斥著內心，所以才無法接受失去時的必然結果，並由此產生無邊苦海且自身無法脫離。
相比起芸芸眾生，呂祖僅在一頓黃粱飯的時辰中便悟了人生悲喜皆是一場大夢的道理，此刻的所貪所著都不過是短暫與虛妄，唯有明白無常才是唯一的恆常，才不會讓身心俱在愛河之中流浪翻滾。
呂祖能夠悟道，便在於他覺破了人生如夢，與其去做那迷惑身心的紅塵人間事，不如證悟這天地悠悠大道。
呂祖忘掉的既是紅塵中的諸多纏繞，更忘了自己心中的欲求和執著。
忘塵是斷外緣，忘我是斷內緣，內外兩不相染，便是清靜潔明之體，此謂之神仙也。
道教供奉的神仙大致可以分為兩類：一類是由先天道炁化生，為方便度化世人而成有形有相之體，屬於從神到人的過程；
一類是由普普通通凡人之軀因證悟仙道、德彰千古、濟世有功等人間功行，後世人等以之為效法楷模，由此而位證仙階並受到萬世敬仰。
此雖分為兩類，卻有著同一之本，即度人也。呂祖傳世故事頗多，中心要義不離“度人”二字。
不論是隻談論一己之修行，還是涉及到整個宗教的教旨大義，慈悲度人始終是跳脫不開的主題。宗教修行何以把度人功德放在首位呢？此與前者所言自修的道理本是同源。
面對人間紅塵的種種誘惑，悟性高明者可以及早醒悟而脫離苦海，但更有多數人等不明往日癡迷，即便身心遭受苦憂劫磨也不明白根源何在，
所以便有諸多修行之人本著太上慈悲宏願，願以自身所修證的道理教以世人，使其明白萬事因果，從而可以棄惡行、為善念。
呂祖寶誥中有一句“四生六道，有感必孚；三界十方，無求不應”，按字面意思來解，不論胎卵濕化何種精靈魂魄，凡是有心求善而不得者皆可以呼喚祖師的姓名，祖師必然有感而應前來救贖。
道教所提倡的神仙信仰，一大意義則在於為眾生提供出離苦難的方便法門。
神仙不僅僅只是世外的超然，而更要具備救度的慈悲，百姓因對其虔誠信仰而可脫離苦海。
以此來觀之，以呂祖為代表的道教神仙信仰，便具備了更現實的社會意義。
通過信奉某位神仙祖師並以其為修學的榜樣，一則可使人內省於自身，及時懺悔身心業障，可以不落三塗五苦，得見永恆逍遙之樂；二則在於使人人皆有向善之心，可以做到正己而樹人、斷惡以修善；
三則來說，對歷代聖真的推崇，實則是對本教、本宗、本民族文明的追溯，前以祖師為依托，今以自身為傳承，後以子孫為希冀，通過代代相傳而保證了文化血緣的火種。
呂祖尊曰“興行妙道天尊”，意指要實現人人皆可悟道的妙世。道教以大道為教化，神仙信仰是教化方式之一種，呂洞賓也只是道教諸多神仙中的一位。
若能因信仰聖真而明徹人生要義，則屬教化之大要了。
（編輯：西銘）
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