平遙縣位於山西省中部，四周與介休、祁縣、文水、汾陽、沁源等縣市接壤。是中國境內保存完整的明清時期古代縣城的原型。平遙是山西省的文物大縣，有300多處古跡。“匯通天下”的日升昌票號被譽為“中國現代銀行的鼻祖”，雙林寺被專家譽為“東方彩塑藝術寶庫”，鎮國寺萬佛大殿是中國現存最早最珍貴的木構建築之一。
北魏太武帝時平陶縣治自今呂梁地區文水縣境徙此，廢京陵縣入之。旋因避太武帝拓跋燾名諱，改平陶縣為平遙縣。平遙古城保存了其所有特徵。而且，在中國歷史的發展中，為人們展示了一幅非同尋常的文化、社會、經濟及宗教發展的完整畫卷。
平遙城有古城門六道，東西各二。鳥瞰平遙古城，形同一隻欲行未動的烏龜，“龜”頭南尾北，東西四門比擬為龜之四足，民間故有“龜城”之說。南門之外，古有中都河水蜿蜒而過，從而引發了古代文人“龜前戲水，山水朝陽，城之攸建，以此為用”的感慨。
平遙城牆，始建於西周宣王時期（公元前827年～公元前782年）為夯土城垣。明洪武三年（1370年）重築，由原“九裡十八步”擴為“十二裡八分四厘”（6.4公里），變夯土城垣為磚石城牆。明清兩代先後有二十五次維修，城牆平面呈方形，周長6162.7米，高10米，垛堞高2米，頂寬3—5米。
牆身素土夯實，外包青磚，內牆磚砌排水槽77個。牆頂外築2米高的垛口牆（又稱擋馬牆）取孔子弟子、賢人之數，設垛口3000個，敵樓72座，內砌女兒牆。四隅角樓四座，東城牆上有點將台，東南角城頂上築奎星樓和文昌閣。
“馬面”是城牆中向外突出的附著墩台，因為它形體修長，如同馬的臉面，故稱。“馬面”之設，既增強了牆體的牢固性，又在城池守衛戰中得以消除戰場的死角：一旦敵人兵臨城下，相鄰的馬面上的守夫可組織成交叉射擊網，讓來犯者左右受敵而一敗塗地。
平遙古城的交通脈絡由縱橫交錯的四大街、八小街、七十二條蚰蜒巷構成。南大街為平遙古城的中軸線，北起東、西大街銜接處，南到大南門（迎熏門），以古市樓貫穿南北，街道兩旁，老字號與傳統名店鋪林立，是最為繁盛的傳統商業街，清朝時期南大街控制著全國百分之五十以上的金融機構。
平遙古城自明洪武三年（公元1370年）重建以後，基本保持了原有格局。平遙城內的重點民居，系建於公元1840～1911年之間。民居建築布局嚴謹，軸線明確，左右對稱、主次分明、輪廓起伏，外觀封閉，大院深深。
精巧的木雕、磚雕和石雕配以濃重鄉土氣息的剪紙窗花、惟妙惟肖，栩栩如生，集中體現了公元14至19世紀前後漢民族的歷史文化特色，對研究這一時期的社會形態、經濟結構、軍事防禦、宗教信仰、傳統思想、倫理道德的人類居住形式有重要的參考價值。【山西平遙古城，1987年。攝影：Gary】
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