我見青山多嫵媚，料青山見我應如是」，據說柳如是是這句詩，才自號其名的，她原名「楊愛」，是明末清初著名歌妓才女，與董小宛、李香君、陳圓圓等名妓共稱為「秦淮八艷」。
可是柳如是雖然是個才貌雙全的年輕女子，但出身卻非常低微，雖說是有才有貌的名妓，但她生活的地方卻是普通人所不齒的煙花柳巷之地；而她所嫁的「糟老頭子」，卻不是一般的老頭，而是頗有社會地位的官宦之人——錢謙益。
可以說，才女柳如是無疑就是一個苦命人。她生於貧窮之家，從小被賣父母賣了。是一個群周家的有錢人家買了她，因為她天生就聰明伶俐，相貌出眾，所以在十幾歲的時候就宰相周道登便看上了她，納作了自己的小妾。身為宰相的周道登，自然有些文化，由於看她聰明，沒事的就教她讀書作詩。但是這樣一來，年紀小小的柳如是卻被因為太受寵愛，而被其他的妻妾大肆嫉妒，而年輕又善良的柳如是不但被排擠出周府，還被賣到了青樓，從此她便成了一名歌妓。
但是，柳如是卻又是個天生倔強，極其聰慧的女子，於是不但精通一些文墨，還擅長琴棋書畫，幾年的功夫就成了江淮一代的名妓，而名列「秦淮八艷」之首。其實，柳如是一開始想嫁的男人，並不是糟老頭錢謙益，而是一些年輕的風流才子。她一生出現過幾個有才有名的男人，如李待問、宋征輿、陳子龍等，可是迫於封建禮教，她和這些才子的感情，最終都一一的無疾而終了。
首先和她相戀的文人儒士是才子宋征與，這個十六歲的少年深深的愛上了這個才貌雙全的柳如是，曾經為了見柳如是一面而在大冬天，跳入了寒冷的河水之中；這樣柳如是也愛上了宋征與，並希望能和他有個美好的結果。但是，後來迫於官府的驅逐「流妓』」的政策，當柳如是找到宋征與，商議想跟他有個家時，宋征與卻不敢娶她，而她外出躲避。這時柳如是看透了宋征與的軟弱，便永遠離開了他。
後來，文采斐然的名士陳子龍，又看上了柳如是。於是柳如是又開始了一段戀情，而且陳子龍比她大十來歲，還早已是有妻室的。對此，柳如是並不介懷，認為能成為陳子龍的小妾也可以。但是，後來，當柳如是到陳子龍家中住了下來的時候，卻遭到正妻的忌妒，而被趕出了家門。這樣，柳如是想嫁陳陳子龍的夢想也破滅了。
再後來，再崇禎十四年的時候，柳如是遇上了出生官宦、中了科舉的文壇領袖大官之人——錢謙益，二人一見，便情投意合。當時柳如是才二十三歲，而錢謙益則已經五十九歲了。而柳如是卻不嫌對年紀大，而是心甘情願地嫁給了年近花甲的錢謙益。
據說，當時錢謙益是是非常愛柳如是的，因為以當時的道德標準，士大夫涉足青樓納妓女為妾，是會被看作傷風敗俗、悖禮亂倫之舉，尤其是要大禮婚娶妓女，更是被視為洪水猛獸而不可造次的事情。
但是，當時的錢謙益，為了能給柳如是無上的尊榮，全然不顧世俗的偏見和，堅持用大禮聘娶了柳如是。為了將婚禮置辦得風風光光的，錢謙益不惜把自己珍藏多年的宋刻《漢書》出售。
據說這事，在當時竟然引得輿論嘩然，眾說紛紜。然而，柳如是不在乎，她只求一生得一「知己」，求一個懂自己的人；而錢謙益更不在乎那些俗世禮節，他在乎的是柳如是。
雖然，婚後這對聞名一時的「老少配」，還不斷地被人嘲笑。但是他們卻生活得非常幸福，錢謙益不但柳如是蓋了一座壯觀華麗的「絳雲樓」，以金屋藏嬌，而且兩人還經常在讀書論詩，相對甚歡；並且，柳如是還為二人生下了一個女兒。
雖然後來，二人的最後結局並不好，但柳如是嫁給錢謙益之後，畢竟過了幾年安穩幸福的生活，在當時那最社會狀態之下，這也算是她最好的歸宿吧。有話說「紅顏自古多薄命」，悲劇的人生結局，好像就是歷代才女們的宿命。這也許就是人們說的「天妒紅顏」吧！
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