她被稱為「秦淮八艷」之首，文學和藝術才華堪稱一絕

1618年二月，江浙一帶依然雪花漫舞，冷風陣陣，清寒入心。一日拂曉，一名女嬰在嘉興一戶名醫世家降生，孩子的父親柳圓是朝廷禦醫，因喜愛辛棄疾名句「我見青山多嫵媚，料青山見我應如是」，給女兒取名柳如是。

被稱為"秦淮八艷"之首的柳如是文學和藝術才華堪稱一絕.她是活動於明清易代之際的著名歌妓才女.個性堅強,正直聰慧,魄力奇偉,清人認為她的尺牘「艷過六朝，情深班蔡」.柳氏還精通音律,長袖善舞,書畫也負名氣,她的畫嫻熟簡約,清麗有致;書法深得後人讚賞,稱其為"鐵腕懷銀鉤,曾將妙蹤收".

雖然有許多人想要求取她，但是柳如是擇婿標準極高，在眾多文人墨客中，她只看中了陳子龍。陳子龍是復社領袖，在交往中，兩人情投意合。可惜的是後來陳子龍在抗清中不幸戰死，此段情緣便就此終結。崇禎十四年，柳如是嫁給了東林領袖、常熟錢謙益。錢謙益娶了柳如是之後，為她在虞山蓋了壯觀華麗的「絳雲樓」和 「紅豆館」，金屋藏嬌。

柳如是敬錢謙益學識淵博，錢謙益愛她才貌雙全。清文學家鈕琇著有筆記小說《觚剩·河東君》記載：「(柳)昌言於人曰，天下唯虞山錢學士始可言才，我非如學士者不嫁。適宗伯喪偶，聞之大喜，曰：天下有憐才如此女子者耶？我亦非才如柳者不娶。」

清軍入城之時，錢謙益帶著一乾官員剃髮降清，做了清朝的臣子。時人有詩「錢公出處好胸襟，山鬥才名天下聞。國破從新朝北闕，官高依舊老東林。」 清廷任其為禮部右侍郎，北上充修《明史》副總裁，柳如是則留居南京，堅決不入北京。柳如是做了很多反清復明的地下活動。錢謙益死後，在錢氏家族對家產的貪婪下，柳如是自殺於房裡，一代名妓就此死去。

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