科學家們看到了天然脂質針對細菌和病毒的治療潛力

美國國立衛生研究院的研究人員已經發現了一種天然存在的脂質 - 一種含蠟的脂肪酸 - 被致病細菌用來損害宿主免疫反應並增加感染機會。不經意間，他們也可能找到了針對細菌和病毒疾病的強效炎症療法。

已知脂質有助於土拉弗朗西斯菌（Francisella tularensis），即土拉菌病的原因，在感染小鼠和人類細胞時抑製宿主炎症。在發表於「先天免疫學雜誌」的一項新研究中，美國國立衛生研究院國家過敏和傳染病研究所的研究人員發現細菌中存在一種脂質磷脂醯乙醇胺或PE。在F. tularensis中發現的PE的組成不同於在其他細菌中發現的PE。在細胞培養實驗中，研究人員發現，天然和合成形式的PE減少了由tularemia細菌和登革熱病毒引起的炎症。

Tularemia是一種威脅生命的疾病，通過與受感染的動物接觸或通過蚊子，蜱或鹿蠅的叮咬傳播給人類。儘管土拉菌病可以用抗生素成功治療，但很難診斷，主要是因為土拉弗朗西斯菌可以抑製人體免疫反應。登革熱主要由埃及伊蚊（Aedes aegypti）蚊子傳播，很少致命，但通常導致高燒，嚴重的頭痛和全身疼痛。登革熱沒有具體的治療方法。

在確定PE作為損害免疫反應的脂質後，科學家開始考慮其潛在的治療價值。由於天然F. tularensis具有高度傳染性，因此具有挑戰性，因此該小組開發了合成脂質--PE2410和PEPC2410--這些脂質更易於研究和生產。然後他們證實，合成脂質在實驗室中感染小鼠和人類細胞時也會抑製免疫反應。

由於幾種類型的病毒感染涉及無約束的炎症反應，該組在實驗室中測試了天然及其合成的PE對抗登革熱病毒感染的人類細胞。與感染但未經處理的細胞中觀察到的免疫應答相比，兩種形式均抑製免疫應答。