電池需求高漲 原材料鈷礦石價格一年內被炒到翻番

【騰訊科技編者按】 據國外媒體報導稱，由於智能手機、電動汽車等產品對於電池供應的需求在近年來水漲船高，以及許多汽車、科技企業電池材料供應短缺可能引發的一系列連鎖反應，曾經不為人所知的鈷材料供應逐漸成為全球各大企業的爭奪重點。

長期以來，鈷一直是製造輪胎、磁鐵及智能手機的原料之一。如今，鈷材料的最主要價值則是電動汽車中鋰電池製造的關鍵材料。而且，到目前為止科研人員還沒有找到製作鋰電池的其他方法或者鈷的替代原材料。根據美國地質勘探局（United States Geological Survey）的數據顯示，鈷材料價格在2017年一年內就成功翻番。

目前全世界四分之一的鈷用於智能手機，蘋果則是全世界鈷金屬的最大使用者之一。《彭博社》曾經計算過，製造一台智能手機大概需要8克的精煉鈷，而一輛電動汽車對鈷的需求量則超過一台手機的1000倍。

因此，在製造iPhone、iPad等一系列產品中需要使用大量鈷材料的蘋果正尋求直接從礦企購買這一重要原材料。其中一位知情人士透露，蘋果正在尋求鎖定每年數千噸的供應合約，合約期限五年或更長。

此外，隨著電動汽車對電池需求的增長，以及為了保證鈷金屬的長期供應，寶馬、大眾等汽車製造商也都在競相簽署多年鈷金屬供應合約，保證鈷供應能夠滿足自己電動汽車的生產計劃。其中，寶馬在今年早些時候簽署了一份為期10年的鋰和鈷原材料供應合約，目的是確保電池原材料在未來10年都能滿足自己需求。

總部位於英國的鈷交易公司Darton Commodities在發表的“鈷市場年度評論報告”中表示，2018年汽車電池材料中鈷的需求量預計將增長40%以上。其中，中國和歐洲市場對於電動和混合動力車需求的增長是背後主要推動因素，特斯拉Model3的成功產量則預計將成為美國市場鈷需求的主要動力。

儘管業內材料工程師有時可以找到某些原材料的替代品，但鈷材料或許是一個例外。因為到目前所知，所有已經嘗試過的潛在替代品都會導致電池性能的下降。

電池正極材料技術龍頭企業優美科（Umicore）首席執行官馬克-格林伯格（Marc Grynberg）在接受《路透社》採訪時表示：“在提高能源密度方面，沒有比鎳更好的元素。在材料穩定性方面，則沒有什麽元素的表現比鈷更好。所以，坊間所謂會取代鈷的傳聞都不必相信，這種情況在未來三十年都不會發生，因為它根本行不通。”

目前我們面臨的一個潛在的問題是，世界上絕大部分的鈷礦開採其實都是其他一些金屬開採過程中的副產品。2017年，全球約69%的鈷是銅副產品，29%是鎳副產品。所以，鈷材料的可用性和供應情況很大程度上取決於銅和鎳市場的健康狀況。

與此同時，民主剛果是非洲最大的銅和鈷生產國，佔據目前全球鈷供應50%的份額。但該國的礦石開採存在嚴重的童工問題，同時該國還在今年1月將鈷稅提高了一倍。對此，諸如ERG和全球最大大宗商品交易商嘉能可（Glencore）等公司正計劃展開新的鈷業務，以求在短期內平衡供需關係。

但有分析指出，如果電動汽車繼續在未來獲得市場份額，任何所謂的穩定狀態都可能只是暫時的。

Darton Commodities在報告中指出：“雖然鈷產量增長預計會在2022年之前保持平穩，但由於電動車成本已經十分接近於傳統內燃機汽車，我們預計市場需求的增長也會進一步加速。”（綜合/湯姆）