北洋軍閥中的“不倒翁”：除了閻錫山，還有這位三朝元老

北洋大時代道德篇（三百五十一）：“路徑窄處，留一步與人行；滋味濃時，減三分讓人嘗。”

在北洋史上，善於雞蛋上跳舞的閻錫山，有北洋宦海的“常青樹”之稱，在北洋軍閥中縱橫三十餘年而不倒，堪稱是名副其實的“不倒翁”，其實北洋軍閥中這樣的名角兒還有一位，那就是陳調元其人，入仕於晚清，發跡於北洋，“北洋團體”推翻清廷，南方諸公打倒北洋軍閥，他居然還能如魚得水，三任一省之封疆大吏，最後晉一級上將銜。歷經清朝，北洋，南方三朝運勢而不倒，被人如褒似貶地稱呼為“三朝元老”、以及北洋宦海的“不倒翁”。陳調元身材高大，總是一副樂呵呵的憨厚外表，人贈外號陳傻子，卻能說會道擅長交際。被舊直系軍閥首領馮國璋倚重，同蘇滬一帶有頭臉的達官顯貴、大亨流氓、三教九流皆廝混得爛熟。

後來，儘管人事陵替，蘇督由馮國璋而李純、而齊燮元陳調元始終能能站穩腳跟，見重一時民國十三年，第二次直奉大戰爆發，陳調元在直系江蘇督軍齊燮元麾下任徐州鎮守使，是實力強勁的一線將領。奉軍鋪天蓋地洶洶而來，齊督聞之色變，陳調元卻始終從容不迫胸有成竹，原來，他的應對之策是：直接一槍不發，把徐州重鎮拱手相送。投降奉系，他官升師長，兼任江蘇軍務幫辦。從地方二流草頭王，晉升為頭面軍閥，由直系乾將，轉變為奉系新貴。然而，投機成功的同時，新的危機迫在眉睫。奉系軍閥新任的督楊宇霆也有才華，以小諸葛自負，隨著直系軍閥新秀孫傳芳扯旗反奉，五日之內將奉軍逐出東南，陳調元不但坐得巨款，還繳獲了一個師的槍械，擴編了軍隊，實力劇增。

然而，此時的孫傳芳號稱浙閩蘇皖贛“五省聯帥”，大業已就，儼然成為可與吳佩孚並肩的直系軍閥巨頭。陳調元天生善於審時度勢，昨日之盟友，即明日之敵人。石頭城龍盤虎踞，自古形勝之地，“孫聯帥”正自雄心萬丈，豈容他人安坐？乾脆十分識相地主動要求駐節揚州，將南京拱手送出。孫傳芳大喜，認為陳傻子果然不傻，將陳調元分封至安徽。其後南軍北上，威加海內的大帥吳佩孚一戰而垮孫傳芳成為下一個目標。“孫聯帥”調遣麾下五省聯軍，組建起五個方面軍對敵。陳調元的徽軍司令部遭南軍奇襲，主將謝鴻勳雙腿齊根炸斷，三軍駭然氣奪。隨即，孫傳芳駐節所在的重鎮九江又被攻克，陳調元部將王普的防區成為一線戰場。

王普是前安徽督軍倪嗣衝的女婿，本非嫡系，不肯用命，為人又極庸碌，南軍之萬耀煌回憶：“皖北計程車兵勇敢的緊，是一群老虎，而王普本人只能算一隻老鼠，以鼠率虎，安能取勝？”王普結果自然是頂不住。結果直奉軍閥迫於形勢達成和解，攜手對抗南軍，張作霖派遣張宗昌部揮戈南下，相助孫傳芳反攻。張宗昌和陳調元老同事、老夥計，在底層當參謀時吃在一起住在一起，是狗肉朋友，陳調元姨太太花四寶就是張宗昌從青樓贖出贈送的。張宗昌風聞陳調元和南軍有來往，送信勸誡：“他們利用你也只是一時，我們大家老兄弟，爛死一窩，臭死一堆。”

最終，陳調元拍手跺腳，指天發誓絕無異心，斷然不會做對不起北洋同仁之事。一邊賭咒發誓，一邊加緊投降步伐，條件談妥，換了身軍裝就變成南軍三十七軍軍長兼北路軍總指揮，由人人喊打的北洋軍閥轉為南軍。他這才對心腹說出心裡話：咱們北方朋友，多抱著寧折不彎的心理，我則是寧彎不折。識時務者為俊傑，不識時務必失敗。看似是機關算盡的明哲保身，但也算是丟盡了老北洋的臉面。

參考資料；《人物春秋》、《菜根譚》、《北洋軍閥統治時期史話》