“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”是范蠡留下的一句名言，說的是帝王（包括諸侯王）一旦打下了江山，就要對曾經為他立下汗馬功勞的功臣下手。范蠡正是基於這樣的認識，才離開越國，改行經商，成為巨富。歷史上確實有過很多殺功臣的皇帝，劉邦算一個，朱元璋可以說最嗜殺。但是也有很多皇帝不殺功臣，跟功臣共享富貴，這樣的皇帝居然有六位。
第一位秦始皇。提到秦始皇人們首先會想到“暴君”二字，其實秦始皇的歷史功績非常偉大，他統一國家，實行書同文車同軌、統一度量衡等一系列維護統一的政策，堪稱千古一帝，毛澤東把秦皇漢武並稱，對秦始皇的評價很高。單說他不殺功臣這一點，他也不像暴君。比如他手下有一員大將王翦，是滅六國的第一功臣，統一後，秦始皇封他為太師，享盡尊榮和富貴。再如大將蒙恬，率領秦軍北擊匈奴，收復大片失地，並長期駐防北部邊疆，被稱為“中華第一勇士”，蒙恬和弟弟蒙毅都被稱為“忠信”受到始皇的寵信。這兩位大將要是放到朱元璋朝中，早就被殺掉了。從這一點來看秦始皇的胸襟是非常開闊的。
第二位劉秀。劉秀手下有二十八將，就是後來的雲台二十八將，都是能征慣戰的將領，而且個個忠心耿耿。劉秀待他們不薄，個個封侯，而且還經常把這些弟兄請進宮中飲酒嘮嗑。當上皇帝的劉秀一點架子也沒有，跟弟兄們談話非常隨便。這些人沒有誰對他有二心，更不要說造反了。當然劉秀悄悄奪了他們的兵權，實行“退功臣，進文吏”的政策，把國家管理交給文官，讓這些功臣們帶著封號安享富貴。這些功臣不僅劉秀待他們不薄，連劉秀的兒子明帝待他們也不薄，雲台二十八將，就是明帝命人為他們畫像，放在南宮雲台，才得名的。
第三位劉備。劉備朝中的功臣首先要數諸葛亮，然後是五虎上將。劉備一個不殺，除了因為他未完成國家統一，需要用人之外，關鍵還是因為他足夠仁慈。諸葛亮忠心報主，他當然心裡比誰都清楚，他不會殺這樣的忠臣。關張二將是他的結義弟兄，比親兄弟還親，當然不會殺。趙雲對劉備的忠誠不比前述幾位差，老黃忠也是忠義之士，只有馬超相對不太可靠，但這人已經沒有退路，他不忠於蜀國就沒有出路。所以憑劉備的賢明，他是用不著殺這些功臣的。
第四位李世民。李世民不是開國皇帝，但李唐江山大半是他打下來的，所以他不是開國皇帝，勝似開國皇帝。清除太子一黨之後，他的手下都成了功臣，他對這些功臣也是不殺。他還讓大畫家閻立本為二十四功臣畫像，史稱“凌煙閣二十四功臣”。這些功臣皆封國公，並被委以重任。李世民殺人時毫不手軟，連親兄弟和親侄子都不放過，為何會對功臣網開一面，關鍵是這些人不會威脅到自己的皇位，李世民久經沙場，能文能武，這些功臣們對他非常佩服，再說他跟手下情同手足，這些人不會造反。當然有一個例外，那就是侯君集。侯君集雖然屬於功臣，但他參與太子李承乾謀反，所以李世民對他也不客氣，要了他的命。
第五位趙匡胤。趙匡胤通過陳橋兵變，被手下黃袍加身，“被迫”當上皇帝，誰都知道出戲是他自導自演的。但是當上皇帝之後，他又有了新的憂慮，就是擔心手下的那位將領也來這麽一出。於是他又導演了一出杯酒釋兵權的大戲，把部下的兵權非常溫柔地奪了過來，但他也對得起功臣們，對他們個個給予封賞，讓他們快快樂樂地去享清福。雖然他這一手不是很厚道，但是畢竟沒有殺人，比起朱元璋來，他夠仁慈的了。
第六位朱棣。朱棣是從他侄子朱允炆手裡奪得的皇位，雖然沒有改換國號，但是也經過了靖難之役，跟開國皇帝也差不多，可以說是他是他這個支系的開拓者。既然打了仗，也就有一批功臣，朱棣對他的功臣也沒有殺戮，而是對他們進行了封賞，他共封了2個公，13個侯，這還沒算上戰死被追封的。朱棣之所以不殺功臣，其實不是因為他仁慈，這從他對待自己的親侄子朱允炆的態度上就能看出來。他不殺功臣是因為用不著殺，一方面他文武全才，對軍隊和政權有絕對的掌控力，另一方面那些功臣都被他安排到軍中去牽製原來的將領，這樣將領們之間相互製衡，誰也沒有對軍隊絕對的掌控權，所以他們誰也掀不起風浪，既然如此，何必殺戮呢？
在朝代更迭中，兔死狗烹確實是常見的現象，但並非必然。可以說，殺不殺功臣，取決於皇帝的品格、胸襟和才能，不殺功臣照樣能做穩江山，以上幾位皇帝就用事實做出了回答。
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