在患有創傷性，運動性完全性脊髓損傷的四名研究參與者中，兩名能夠在硬膜外刺激後與硬膜外刺激一起在地上行走，並與每日運動訓練配對。此外，所有四名參與者在使用刺激和保持他們的精神焦點時實現了獨立的站立和軀乾穩定性。該研究在路易斯維爾大學（UofL）的肯塔基脊髓損傷研究中心進行，並在本周的新英格蘭醫學雜誌上發表。該研究由Leona M.和Harry B. Helmsley Charitable Trust，路易斯維爾大學醫院和美敦力公司資助。
這一突破性進展是UofL一系列成果的最新發展，所有這些都指出了技術在提高脊髓損傷後的生活品質 - 甚至恢復 - 方面的潛力。這項最新研究建立在2011年發表在「柳葉刀」雜誌上的初步研究基礎上，該研究記錄了第一例硬膜外刺激參與者Rob Summers的成功，他通過乾預恢復了許多運動功能。三年後，發表在醫學期刊Brain上的一項研究討論了硬膜外刺激脊髓是如何使薩默斯和其他三名癱瘓多年的年輕男子移動他們的腿。UofL後來的研究表明，這項技術改善了血壓調節。
「這項研究表明脊髓損傷後幾年內可以恢復一些腦 - 脊柱連接，因為這些參與運動完全麻痹的參與者能夠行走，站立，恢復軀乾活動，並在沒有身體輔助的情況下恢復許多運動功能。路易斯維爾大學肯塔基脊髓損傷研究中心教授兼副主任Susan Harkema博士說：「使用硬膜外刺激器並保持專註，採取措施」。「我們必須擴大這項研究 - 希望通過改進的刺激器技術 - 讓更多的參與者認識到我們在實驗室中看到的進步的全部潛力，因為這為120萬生活在癱瘓的人提供了潛力。脊髓損傷是巨大的。「
癱瘓患者的進展情況
美國脊髓損傷協會損傷量表（AIS）用於對四個參與者中的每一個的脊髓損傷進行分類。當四名參與者加入研究時，他們至少在受傷後2。5年。他們無法站立，行走或自願移動他們的腿。在植入硬膜外刺激器之前的8到9周，他們開始每天進行運動訓練 - 手動便於踩踏板 - 每周五天，每天兩小時。儘管在植入之前他們的運動能力沒有變化，但是在硬膜外刺激之後，參與者能夠在刺激器開啟並且個體想要行走時步進。參與者3和4能夠在地面上行走 - 除了在跑步機上 - 使用輔助設備，
「作為這項研究的參與者真正改變了我的生活，因為它給了我一種希望，在我的車禍後我認為不可能，」來自佛羅裡達州的23歲的凱莉托馬斯說，作為參與者4.「我自己採取措施的第一天是我恢復期間的一個情感裡程碑，我永遠不會忘記，因為我在教練的幫助下走了一分鐘，當他們停下來時，我繼續自己走路。在研究和技術的幫助下，人體可以完成的事情令人驚嘆。「
現年居住在路易斯維爾的35歲威斯康辛州人Jeff Jeffquis是本研究中第一個達到雙邊步驟的人。「在我的山地自行車事故發生後的第一步是如此驚人，我很高興能夠繼續每天採取更多步驟。此外，我的耐力有所提高，因為我已經恢復了力量和做事的獨立性我曾經認為像烹飪和清潔一樣理所當然，「馬奎斯說，他是新英格蘭醫學雜誌研究的參與者3 。「我的主要優先事項是成為這項研究的參與者，並進一步推動研究結果，因為路易斯維爾大學團隊每天所做的工作對數百萬因脊髓損傷而癱瘓的人有用。」
「雖然必須對更大的隊列進行更多的臨床研究，但這些研究結果證實脊髓有能力恢復行走能力，正確組合硬膜外刺激，每日訓練以及每個足跡獨立步行的意圖，」 Claudia Angeli博士，Frazier Rehab研究所人體運動研究中心高級研究員，路易斯維爾大學肯塔基脊髓損傷研究中心助理教授。
脊髓損傷社區的進展
該研究基於兩種不同的治療方法：脊髓硬膜外刺激和運動訓練。硬膜外刺激是將不同頻率和強度的連續電流施加到腰骶脊髓上的特定位置。該位置對應於密集的神經網路，其主要控制臀部，膝蓋，腳踝和腳趾的運動。運動訓練旨在通過重複練習站立和踩踏來最終重新訓練脊髓以「記住」行走模式。在運動訓練治療期間，參與者的體重由背帶支撐，而經過特殊訓練的工作人員在跑步機上移動他或她的腿以模擬行走。
「我們看到越來越多的興趣使用神經調節手術和技術，如硬膜外刺激治療脊髓損傷和恢復運動，心血管和尿動力學功能，」Maxwell Boakye醫學博士，MPH，MBA，脊柱神經外科主任說。在路易斯維爾大學和肯塔基州脊髓損傷研究中心的臨床主任。「硬膜外刺激很可能成為一種標準治療方法，在設備設計上有一些改進，以針對更具體的神經迴路。」
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