矽谷Live / 實地探訪 / 熱點探秘 / 深度探討
相信不少人都和小探一樣，特別煩堵車這件事 … 不論是北京的二三四五環，還是矽谷的 101，上下班堵在路上一動不動時，真恨不得給車安上一雙翅膀直接飛起來！
什麽，你說這是不切實際的幻想？其實現在矽谷不少科技巨頭，都在不約而同地試圖讓這件事情變成現實。谷歌、優步、英特爾...這些矽谷最頂尖的公司，都在緊鑼密鼓地研發 “空中計程車”。
拉裡?佩奇：就算遠赴重洋去紐西蘭，也要讓 Kitty Hawk 飛起來
我們先從有谷歌背景的飛行計程車公司說起。Kitty Hawk 這家公司的創辦者，是江湖人稱 “自動駕駛之父”（godfather of self-driving cars）的 Sebastian Thrun，而谷歌母公司 Alphabet 的 CEO 拉裡?佩奇，對這家公司則是給予了資金、人脈、曝光等多等方面的大力支持。
Sebastian Thrun
圖自網絡,版權屬於原作者
這家公司名字還有點萌，叫 Kitty Hawk。Hawk 是 “鷹” 的意思，用為飛行計程車的名字倒也合情合理，但 Kitty （對，就是 Hello Kitty 的 Kitty）真是有點萌。
這家公司著力研發的 “空中計程車” 名叫 Cora。Cora 的外形有點像個小直升機，但比直升機更小、從頭到尾只有11米左右；它的外觀也比直升機更具流線型。
Cora 有這麽幾個特點：
首先，它是全電動的。Cora 有 12 個電池驅動的旋翼，在充滿電後，它可以一次搭載兩名乘客飛行 100 公里左右。可能你覺得這個距離不算什麽，但別忘了，這種飛機是主要用於城市內之間的交通的，而對於城市內的交通，100 公里的範圍足夠了；
第二，Cora 速度很快，可以達到每小時 150 公里。這個速度當然不如一小時好幾百公里的噴氣式客機快，不過我們在市裡開車，總歸也不可能開到每小時 150 公里。這麽一對比，Cora 還是很快的。
舉個例子：北京西五環到東五環大概 30 公里，開著 Cora 可能加上起飛、降落也就半小時左右，而早晚高峰堵車時，估計要開幾個小時。
第三，Cora 不僅能飛，而且還是全自動駕駛的！也就是說，駕駛者不用有飛行執照，就能 “開” Cora 這輛小飛機。當然了，這對它的雷達系統、自動駕駛系統等等，都是不小的挑戰。
第四，它可以垂直起降，不需要跑道。這點非常重要，因為城市裡寸土寸金，沒有那麽多地方給飛機起降作跑道。
另外，Cora 的身材也十分小巧，翼展只有 11 米，比商業飛機小很多，這也使得它適合在擁擠的城市及近郊地區起降。
Cora 身材小巧。圖自 TechCrunch，版權屬於原作者
這些特點使 Cora 具備了解決城市交通擁堵的條件，但它的發展之路也不是一路順風，而這其中最大的阻力，就是政府的許可。
拿政府許可有多難呢？雖然研發 Cora 的公司是美國公司，但由於美國政府不給飛行許可，拉裡?佩奇只好帶著 Cora 遠赴重洋，到紐西蘭測試。
Kitty Hawk 為了拿到紐西蘭政府的飛行許可，也真是夠拚的，和紐西蘭政府足足談了一年半，才終於把許可拿下來了。如果一切進展順利，Cora 有可能在 2021 年飛行在紐西蘭的上空。
不過，說起 “顛覆計程車”，當然少不了 Uber。
Uber：2020 年在洛杉磯試運行
近日，Uber（優步）宣布他們將於 2020 年在洛杉磯試運行他們的 “空中計程車”。其實洛杉磯和北京有點像：城市比較大、鋪得比較開，而且洛杉磯也經常堵得很厲害。
Uber 設想的空中計程車長這樣：
設想圖。圖自網絡，版權屬於原作者
和 Kitty Hawk 的設計相比，Uber 的設計長得更像是放大版的無人駕駛飛機，而不是直升飛機。
不少直升飛機用傾斜旋轉器起飛，但 Uber 的空中計程車不太一樣。它沿著脊柱，有四個堆疊的轉子，在起飛時，就靠這些轉子起到提升作用。在著陸時，這些轉子再收起來。此外，在 Uber 設計的空中計程車尾部，還加了第五個轉子，可以向前推進。在飛行中，如果一個轉子發生故障也沒問題，因為其他轉子可以繼續運行，足以撐到安全著陸。
圖自網絡，版權屬於原作者
和 Kitty Hawk 一樣，Uber 設計的空中計程車也將採用電動方式。它們的飛行高度在 300 ~ 600 米之間，足夠飛在城市上空。
在 Uber 的設想裡，這些飛行計程車將穿梭在市中心的高樓間運輸乘客，而高樓樓頂將變成它們的停機坪。為了應付城市裡頻繁的交通，這些飛行自行車能在每小時內多次起降。
此外，和 Kitty Hawk 一樣，Uber 也希望自己的飛行計程車最終可以做到自動飛行 —— 儘管初期可能還是需要人類駕駛。
雖然選了洛杉磯作為試點城市，但畢竟總部在舊金山，所以 Uber 衡量速度也是拿矽谷的距離打比方：Uber 說了，他們的 “空中計程車” 能把從矽谷最北端的舊金山、到最南端的聖何塞開車 60 分鐘的交通時間，一下子縮短成 15 分鐘。
當然，隨著以後 “空中計程車” 越來越多，管理交通也是個挑戰。Uber 想得很全面：他們還和美國國家航空航天局合作，共同開發一個 “空中交通管制系統”，確保大家在飛行時能井水不犯河水。
不過讓小探比較佩服的是，Uber 宣稱這種 “飛行計程車” 的價格，將會和現在普通優步的價格差不多，每公里 0.8 美金。真要把價格控制得這麽低，難度不小，但如果真能兌現，的確會使 Uber 的飛行計程車變得非常有競爭力。
英特爾的 Volocopter：人能坐進去的遙控飛機
而英特爾的 Volocopter，和谷歌、優步的空中計程車還真有點不同。2018 年 1月9號，英特爾在 CES（即 “國際消費電子產品展覽會”）上，發布了世界上第一架純電動兩座、多旋翼直升機 Volocopter。
圖自 TheVerge，版權屬於原作者
這種多旋翼直升機採用白色蛛網設計，有 18個旋翼裝置。相比普通直升機而言，新型直升機飛行性能更加穩定，安全系數更高，機上操縱杆和駕駛艙軟體也容易操作。
英特爾表示，Volocopter 是迄今為止世界上最環保、最安全的直升機，因為它使用的是安裝在機身後部的蓄電池組和頂部的18個旋翼，而不是傳統模式的燃料驅動引擎。
與其說 Volocopter 是個 “會飛的汽車”，它更像是個巨大的、人能坐進去的遙控飛機。
圖自網絡，版權屬於原作者
Volocopter 充好電後一次能飛 30 分鐘，最大航程為 27 公里，這個距離的確不太夠，不過它的電池更換起來很方便，能彌補距離上的不足（不過小探覺得還是很不方便，總不能飛一半還要找地方降落換電池吧...）。
當然了，對於這種要在天上飛的東西，最重要的肯定是其安全性，畢竟如果有一點點安全的隱患，相信沒人願意坐上去。因此，英特爾會為這個飛機設計足夠多的“應急預案”，最大程度地減少出現事故的概率。
例如，Volocopter 使用 4 個 IMU，也叫 “慣性運動單元”，它們在飛行過程中負責不斷測量和確定飛機的姿態和位置。這麽多個 “慣性運動單元”，保證了飛機對自己位置的判斷不會失誤。
它的電池也有多重保證：它有九個獨立的電池組，如果一個或兩個電池組發生故障，機器仍然可以飛行；而且它的 GPS 和導航系統也共同運行，避免失去導航的情況；哪怕最壞的情況發生，Volocopter 頂部會有一個彈道式降落傘，這架降落傘將會讓“空中計程車” 完好無損地返回地面。Volocopter 有信心讓這種 “空中計程車” 和我們現在的民航客機一樣安全。
看來，英特爾的飛機除了外型獨特，在安全性上也是格外重視：從機身定位、到電池、到 GPS 系統，都上了多重保險，以確保安全性。
開發空中計程車，關鍵是電池技術
從谷歌、到優步、再到英特爾，為什麽這些科技公司都不約而同地開始研發 “空中計程車” 呢？除了因為這些公司都在矽谷以堵車而 “臭名遠揚” 的 101 高速邊上之外，還有別的原因嗎？
其實還真有！現在 “空中計程車” 飛速發展，是建立在電池技術突飛猛進的基礎上的。上文提到的三個例子裡，空中計程車都是用電池的，而電池的改進、再加上無人機的廣泛使用則催生了技術突破：“空中計程車” 可以像無人機一樣垂直起飛、著陸，佔用更少太空，這才使得它們有了在城市市區裡起降的可能；電池的相對環保，也讓 “空中計程車” 不用擔心額外的汙染問題。
這些 “空中計程車” 雖然還有各種各樣的不足，比如一次能飛的距離有限，但在電池技術的突飛猛進、及無人機熱潮帶來的技術突破下，相信這些頗具未來感的 “空中計程車” 將會發展得非常快。
空中計程車的挑戰
當然，“空中計程車” 離廣泛運用的那一天，可能還有一點距離。在走進我們日常生活前，它們還需要面對兩個挑戰：
第一，“空中計程車” 能否變成產業？儘管有著谷歌這些科技巨頭十多年的研究，以及矽谷和汽車產業上億的投資，目前還沒人能把 “空中計程車” 變成一個大型產業。
第二，如何獲得監管部門許可，也是個問題。美國的監管機構剛剛才就公共路線上的無人駕駛汽車大規模測試達成一致，而什麽時候能對 “空中計程車” 的測試達成一致還很不好說，因此，矽谷一些 “空中計程車” 公司只好到別的國家測試。
現在問題來了：無人駕駛的空中計程車，如果讓你坐，你敢坐嗎？
看到這是不是還不過癮？如果你想要了解更多的矽谷科技新潮流，趕緊關注矽谷密探跟網易雲音樂推出的音頻知識付費欄目《矽谷新發現》吧！
每天只需十分鐘，一周三次更新，不到一頓聚餐的價格，就能讓你迅速掌握矽谷大佬的成功秘訣，科技公司的管理之道，以及最新的矽谷創業潮流！
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室