古詩詞在句式上分為七言、五言、六言等等，例如唐詩中的七言絕句、五言絕句、六言絕句。而七言、五言句式也是古詩詞最常見和最成熟的句式，自唐宋興盛之後發展至今雖已衰落，但五言七言已然成為古詩詞正統。

而實際上，古詩詞最早的句式並非五言七言。在中國最早的詩歌總集《詩經》中，絕大多數先秦詩都是四言句式，而同時期的楚辭則採用其獨特的九言、十一言等長句式。直到兩漢魏晉，五言句式才逐漸發展起來成為主流，最早的文人所作的五言詩是東漢時期班固的《詠史》。

但在這之前，民間早已有五言歌謠，甚至成熟的五言詩問世。例如下面這首詩，便是現存最早的一首五言詩，也是一首絕命詩：

和項王歌

虞姬

漢兵已略地，四方楚歌聲。

大王意氣盡，賤妾何聊生！

作者虞姬，想必大家都不陌生。楚霸王項羽堪稱一世英雄，卻最終在垓下被圍，兵敗身死。項羽死前曾留下一首詩：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”。這是楚霸王為虞姬訣別而作，史書記載“歌數闋，美人和之”。而這首《和項王歌》便是虞姬回應霸王的絕命詩，同時成為現存最早的一首五言詩。

詩僅四句二十字，但卻表達出一派決絕之情。起句“漢兵已略地，四方楚歌聲”便表現出此刻情勢危急萬分，漢兵十面埋伏，而四面楚歌之聲也令楚軍士氣瓦解。

而緊接著兩句“大王意氣盡，賤妾何聊生”則是對楚霸王《垓下歌》的回應。霸王自知將死仍心掛虞姬，一句“虞兮虞兮奈若何”表達出內心對摯愛深沉的擔憂。而虞姬卻也是忠貞決絕，大王將死，而“賤妾”怎能獨生？愛情之忠貞，令人慨然決然地從容面對死亡。

而唱罷這首《和項王歌》後，虞姬毅然自刎而死。美人虞姬，實不讓須眉！這首五言詩也被人傳唱，並在西漢早年被輯錄入《楚漢春秋》，成為史上最早的一首五言詩！