劉桃枝，南北朝北齊時期一個極其危險的人物，用一生詮釋何為“鷹犬”，簡直比明朝的錦衣衛和東廠還可怕，後者是特務機構，人手眾多，而劉桃枝卻以一人之力獨挑四代君王的暗殺旨意，人稱“北齊第一禦用殺手”。

算命瞎子的評語——“鷹犬”

當年，劉桃枝還是東魏權臣高澄（北齊奠基者）手下的一名得力奴仆，某位不知名的算命瞎子說劉桃枝：“王侯將相，多死其手。譬如鷹犬，為人所使。”

算命先生說得有道理，劉桃枝武藝好力氣大，又對主子十分忠心，而他的忠心，並非普通奴仆一樣忠於某個人，而是像後世的廠衛特務那樣，隻忠於某位置上的人。為君分憂是他職責所在，至於君位上的人是誰，不在他考慮範圍內。所以，劉桃枝這樣的人，的確是做鷹犬的不二人選。未來，“王侯將相，多死其手。譬如鷹犬，為人所使”這十六個字，將形象囊括劉桃枝的一生。

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初染鮮血，心有不忍

高澄沒來得及登上皇位就死了，弟弟高洋繼承了他的職權，逼東魏皇帝禪位，從而建立了北齊，劉桃枝成了高洋（北齊文宣帝）的一把利劍。

高洋即位後，隨著政權逐漸穩固，他也由勤勉走向荒淫暴虐，常常醉生夢死，縱情聲色。大臣高德政屢次勸諫，卻招致高洋厭惡和反感。高洋召來高德政，拿刀刺向他，說：“聽說你病了，我來為你針灸。”當時劉桃枝舉著刀侍立在側，不敢動手。高洋大罵劉桃枝：“你不砍他，我就殺你。”劉桃枝慌忙之下砍斷高德政的三個腳趾頭。

這或許是劉桃枝第一次親身經歷這麽血腥的場面，他還有些下不了手，但經此一役，他完成變成了奉命行事，不問情由的冷血禦用殺手。

天保九年（公元558年），高洋又看兩位兄弟永安王高浚和上黨王高渙不順眼了，命劉桃枝殺了他們。兩位王爺被關在鐵籠裡，劉桃枝用槊朝鐵籠裡亂刺，但槊被兩位王爺折斷了。於是，高洋讓劉桃枝改用火刑，向鐵籠裡放火，把兩位王爺燒死。

北齊壁畫

毫無忠誠可言的“鷹犬”

高洋去世後，其子高殷即位，但高殷帝位不穩。乾明元年（公元560年），也是高殷即位的第二年，他的兩位叔叔高演、高湛陰謀篡位。高演、高湛帶兵捉拿了忠於皇帝的多名重臣，然後簇擁著太皇太后前去逼宮。當時，劉桃枝和娥永樂等二十多位宮廷衛士，都披著甲胄、拿著兵器，守衛在皇宮外的台階上，怒氣衝衝地向上看著太皇太后和兩位逼宮的王爺，只等皇帝高殷一聲令下，他們隨時準備拚命。可惜，高殷過於軟弱，並沒有示意他們行動。太皇太后命令劉桃枝等宮廷衛士放下武器，他們不答應。太皇太后大聲呵斥：“你們今天不要腦袋了！”他們這才退下，流著淚眼睜睜看著皇帝高殷被廢。

如果說在此之前的劉桃枝心中還有一絲真正的“忠誠”，那麽，經歷這場危及生死的政變後，劉桃枝徹底成了只聽命於掌權者的劊子手。畢竟，誰掌權，誰就掌握了他們的生死。而北齊皇帝們各個都像精神失常，劉桃枝並不打算誓死追隨哪一位。

北齊壁畫

專殺王侯將相

天統五年（公元569年），北齊太尉、趙郡王高叡逼迫皇帝高緯（北齊武成帝高湛之子）調離胡太后的情人何士開去地方任職，得罪了胡太后。當時，北齊權柄操縱在胡太后手中，胡太后命令劉桃枝暗中在雀離佛院把高叡勒死。

武平二年（公元571年），長大的北齊皇帝高緯逐漸掌握大權，胡太后在朝堂和后宮中逐漸失勢。高緯十分忌憚十四歲的弟弟琅琊王高儼，多次想暗中除掉他，都被他們的母親胡太后暗中化解。胡太后把高儼藏在自己宮中，一藏數月，所有飲食都要她自己親自嘗過才準高儼食用。於是，高緯便動用了北齊王牌殺手——劉桃枝。劉桃枝暗中捉住高儼，以衣袖塞住高儼的嘴，用衣袍蒙上他，一路背到大明宮，隨後勒死他，用席子裹上屍體就地掩埋。

北齊壁畫

武平三年（公元572年），高緯忌憚北齊名將斛律光，將他傳召入宮，讓人引導斛律光到涼風堂，劉桃枝從斛律光背後偷襲。斛律光是北齊最後的頂梁柱，身經百戰，功勞之高使得皇帝不敢公開殺他，只能暗殺。斛律光久經沙場，雖遭到劉桃枝偷襲也沒有倒下，還回過頭罵道：“劉桃枝你常做這種下三濫的事。”劉桃枝見自己無法殺掉斛律光，忙喊另外三個力士一起上，用弓弦把斛律光勒死。

流水的北齊皇帝，鐵打的劉桃枝，北齊皇帝換了一茬又一茬，而劉桃枝在經歷多番宮鬥權謀之後，其地位卻能巋然不動。誰做老大就聽誰，老大讓殺誰就殺誰，在北齊權力鬥爭中，劉桃枝好似一個完全置身事外的旁觀者，但事實上他又是每一次權謀之變的參與者，這種毫無氣節和忠誠可言的“鷹犬”作為，卻能常保榮華富貴，的確也只有病態的北齊才能出現吧。

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