悉達多太子（即釋迦牟尼佛）離宮多年，在森林荒野中尋師訪道。多年的粗食苦行，使他形銷骨立，虛弱已極。在覺察到極端苦行不能獲得證悟後，悉達多停止折磨自己。他沐浴更衣，接受了牧女為他供獻的乳糜。他進食後體力恢復、氣色轉佳。
莫高窟第61窟 北壁 牧女獻糜五代
十二月八日這夜，繁星閃爍，悉達多在菩提樹下進行絕不改變姿勢的“堅決靜坐”，這是覺悟之路上他的最後衝刺……
莫高窟第76窟 東壁 六年苦行 宋
“牧女獻糜”的故事在所有佛陀傳記中都有講述。
這段事跡，不但是悉達多放棄苦行、實踐中道的重要轉折，也意味著離群索居的“準佛陀”，終究需要回到世俗社會中，在凡人之力的幫助下超越自我。
臘八，最初作為釋迦牟尼證悟的日子屬於佛教節日，後來逐漸演變成我們現在的“喝粥節”。
釋迦牟尼吃的“乳糜”是什麽神仙良藥呢？僅是用牛奶和粟米煮成的奶粥嗎？
據研究，佛經中的乳糜，與敦煌文獻中大量出現的寺院用油、酥、面、呵梨勒製作而成的“藥食”、“乳藥”趨同。
比如，敦煌文獻中明確提到——
P.2040v：“油半升，臘月八日抄藥食用”；
P.3541：“酥一升，充乳藥”；
P.2863：“呵梨勒一課，充乳藥”；
S.1519b：“油柒升，酥半升，（十二月）八日靈藥食用”。
敦煌文獻 P.2040v 《淨土寺食物等品入破歷》
敦煌文獻 P.2863 《弟子施入疏文》
“酥”，就是用牛羊奶加工提煉的油脂食品，在製作食物時加入酥，會使其香味醇厚、口感酥軟。“呵梨勒”（亦寫作“訶梨勒”），則是波斯等地種植的一味藥材，《金光明最勝王經》雲：“訶梨勒一種，具足有六味；能除一切病，無忌藥中王。”藥師佛將它持於右手，便可見其地位。“藥食”，也作“藥石”。玄應《一切經音義》卷十八中曰：“食當做石，取療病義，故曰藥石。夫攻病曰藥，卻病曰石。古以砭石為針也。”可知，藥石是具有藥用功能的餐食。
古代敦煌寺院僧人的臘八飲食，就是由佛經中提到的“乳糜”傳承而來，將油、面、梨、酥、呵梨勒等食材烹飪食用，具有療愈疾病的藥膳功能。
呵梨勒（圖片源自網絡）
牧牛女奉獻乳糜的故事，被載入佛經廣為流傳，甚至影響到我們今天的日常生活。在接受乳糜之前，悉達多王子在尼連禪河沐浴全身，洗去汙濁，所謂“浴佛”，便由此而來。
榆林窟第3窟 東壁 沐浴尼連禪河 西夏
人們為此沐浴賦予特殊的意味。敦煌文獻中亦有記載和說明——
P.3671、S.4663、S.5658等卷：“十二月八日何謂？其日沐浴，轉障除萬病，名為溫室，於今不絕。”
敦煌文獻 P.3671 《雜抄一卷》
在這天沐浴，更多了祛病除煩惱的益處。而牧牛女為悉達多王子製作乳糜、慷慨奉獻，大家認為，這是慈悲的施與，是功德無量的善事。
對比今天臘八施粥，給並不相識的人一碗內容豐富、熱氣蒸騰、暖意融融的粥食，頗有異曲同工之妙。
西安廣仁寺臘八施粥（圖片源自網絡）
釋迦牟尼在十二月八日成道，是佛教絕對的大日子，這一天寺院必舉行隆重的紀念儀式。
但除了釋迦牟尼成道的重要意義，臘月本就是民間傳統的“祭祖時間”。
追溯到先秦以前，一年中的最後一個月往往是大家狩獵的“旺季”，他們獵取野獸，祭祀先祖，以求保佑後代平順、安康。
莫高窟第85窟出獵 晚唐
臘祭偏重人倫孝道，萬物本乎天、本乎祖，臘祭是關乎報本的重要事宜。
《風俗通義》卷8《祀典》中說：“臘者，臘取獸祭先祖。或曰臘者接也，新故交接，故大祭以報功也。”
“臘月”這一叫法，和臘祭的傳統脫不開乾系。“臘”字在《說文解字》中的解釋就是：“臘，冬至後三戌，臘祭百神。”
因此人們常說，臘八是我國傳統臘祭與佛俗相交融的結果。
每年入了冬，就開始期待外婆煮的臘八粥，不一定人人都懂臘八粥背後的淵源和故事，但在香甜軟糯、回味濃鬱的粥飯入口時，嘗到的都是幸福的味道吧。
燃燈供奉，沐浴更衣，熬煮施粥，狩獵臘祭……臘八的種種儀式，和外婆的臘八粥中寄托的情愫大概是類似的——溫暖、美好，充滿希望。
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