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它是恆星死亡的最根本因素,恆星的一生都在與它抗爭!

從誕生開始,恆星就一直會和萬有引力進行鬥爭。首先引力將恆星物質凝聚在一起,但接下來引力想要讓它滅亡,引力不會停歇,它要將所有東西壓碎,如果恆星想要有個長一點的壽命的話,就必須和引力相互抗爭。

人們無時無刻不感覺到引力的存在,無論是當你跳起或者攀登的時候,引力總是將你吸引下來,為了想辦法抗爭,你必須花費一定的力氣,產生與引力相反方向的力,如果是系了繩索的話就可以拉著繩子攀登,這樣就可以對抗和克服引力,但是這並不是說引力就放棄了,引力一直在起作用,所以你時刻需要用力,防止掉下去。

這對恆星也是一樣。恆星要用力防止將它們擠碎,而引力要將它們壓向中央。對於恆星來說,核能所提供的能量形成壓力充當繩索,熱量使得粒子高速移動,它們向外沖形成的壓力和恆星的引力相抗衡,恆星向外的壓力與其重力平衡,就這樣它可以高興地燃燒,一直到發生重大改變。

恆星的大部分時間都處在這樣的平衡狀態,這種狀態被稱為「主序」,我們的太陽就是一顆主序星,我們應為此感到高興,它每天能給我們提供幾乎等量的能量,這樣使得生命成為可能。

但並不是所有的恆星都是這樣,有些比太陽小很多,溫度要低不少,另外一些卻大很多,更炎熱。恆星的溫度體現在光的顏色上,像太陽那樣的恆星,大部分的光線都是黃色的,如果太陽變得更熱的話,主要的光會是偏藍色的,甚至是紫外線,而溫度較低的恆星釋放紅色的光芒。

小而溫度較低的紅色恆星,如比鄰星是離太陽最近的恆星,它們被稱為「紅矮星」,它們可以小到太陽的1/10,表面溫度要低幾千度。紅矮星是最普通的恆星,這樣黯淡的紅矮星比像太陽一樣的恆星多得多。

當然,當你仰望夜空時,看到的大多不是這些星星,看不到紅矮星是因為他們很暗,你能看到的是稀有的亮星,它們都很遠很遠。當然還有巨大的藍色主序星,平均表面溫度達到華氏溫度45000度,可以有達到太陽的20倍的物質,要明亮1萬倍。

恆星誕生和滅亡的過程跟恆星的大小有關係,有多少物質是很重要的,因為這決定恆星的生命歷程。恆星如果很大的話,壽命要比其他的小恆星小很多,這聽起來有點奇怪,因為大恆星的燃料更多,一般會認為它們生命更長,但事實上恆星越大燒的越快,比小恆星更快燒完,這違反了我們的直覺。

不妨想像一下,有兩個賭徒,我們會期待錢多的會玩得更久,因為他的「燃料更多」,但是如果他是在賭大籌碼呢?。一個很有錢的賭徒每次下注一萬美金,錢會很快用光。

同樣道理,擁有的物質越多,溫度越高,壓力越大,核聚變的速度越快,品質越大消耗越快。計算起來並不能看有多少燃料以及轉化率,大品質恆星的生命消逝得更快,它們像兩頭點著的蠟燭,開在生命的快車道上,大品質恆星可能會在一百萬年就會消失。

太陽十倍大的恆星,壽命卻只有太陽的千分之一。我們的太陽的壽命大約為100億年,所以太陽十倍大的恆星壽命只有一千萬年。大品質恆星的壽命一百萬年計,而最小品質的恆星以百億甚至千億年計。宇宙開始產生小品質恆星百億年來,誕生的每一個小品質恆星都處於其嬰兒期,這樣的恆星距離死亡都還很遙遠。

但是對於所有的恆星來說,包括我們的太陽,主序上的壽命不會永遠地持續下去,恆星的壽命會持續到其燃料耗盡,當其燃料耗盡核聚變就停止,引力就贏了。引力從不停歇,但燃料總會耗盡,所以不管是恆星還是登山者,都面對同一問題,如果不能對抗引力,他們就無法逃避死亡。

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