超新星是最壯觀的宇宙事件，它是恆星用完燃料氫後塌陷，然後爆炸形成的，對於品質是太陽8到10倍的恆星來說，如此大品質恆星用光氫後，它們有足夠能量聚合其他元素，前次聚變產物被用來進行下一次聚變，所以在其生命末期，大恆星就像是洋蔥，剖面的最外層是氫，包著一層又一層越來越重的其他元素，它的一生都在把氫聚合成氦，然後把氦變成氧和碳，再變成氖和鎂，接著變成矽和硫，然後是鐵。
大恆星能形成鐵核，聚變讓鐵變成更重的元素，這對恆星沒什麼好處，鐵的聚變不能讓它內部更熱，因為這需要能量是吸熱過程，不釋放能量。鐵核的形成開始沒有聚變，逐漸開始變得不穩定，當它達到太陽品質的1.5倍左右時，開始塌陷。
塌陷過程十分劇烈，半秒內和地球差不多大的核縮小到直徑10英裡，一開始它會有反彈，撞到恆星的外層，引發宇宙大爆炸後最為猛烈的爆炸。塌陷的鐵核在劇烈的爆炸中吹走恆星的其餘物質，這的確是很奇妙很難以置信的宇宙事件。
科學家們相信超新星對宇宙的意義遠不止壯麗的光的演出，它們實際上是構成我們周圍一切的重元素的來源。本質上說，人類鑄造廠裡所有的鐵都來自爆炸的恆星，超級大爆炸，你我見到的所有鐵都來自爆炸的恆星，實際上所有比鐵重的元素，都是直接或間接地由爆炸的恆星產生的，它們被爆炸的巨大力量拋到宇宙中。當這些物質在宇宙中擴散時，它們形成了行星，衛星，新的恆星，甚至更非凡的星體！如果你能追蹤物質的最原始起源，你的家譜上應該有爆炸的恆星！
卡爾-薩根曾說過，我們都是由恆星內的物質，或叫星塵構成的，你我身體內的基本元素中比氫和氦重的，都來自於早已逝去的恆星，骨頭裡的鈣，呼吸的氧氣，紅細胞裡的鐵，大部分細胞裡的碳，它們都是恆星裡核反應的產物，被超新星拋出的鐵和比鐵重的元素是超新星爆炸時的產物！
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