1月7日，特斯拉CEO埃隆·馬斯克趕到上海參加超級工廠的動工儀式，並表示明年產能會大幅提升；9日，特斯拉因去年5月份一起Model S的致死事故被起訴；16日，福特、通用及大眾等汽車製造商在底特律車展上推出各自的電動車計劃，競爭態勢嚴峻；18日，馬斯克在一份郵件中表示，特斯拉將在2019年裁掉3000個全職崗位（約為員工總數的7%），而臨時工和合約工只會保留部分關鍵崗位的人員。消息公布之後，特斯拉股價收盤暴跌13%。
屋漏偏風連陰雨，馬斯克在2019年的開年時節可謂焦頭爛額，眾多壞消息連續向這位“鋼鐵俠”襲來。面對特斯拉遭遇的一系列難題，馬斯克在無法通過推文宣泄情緒的情況下，又將如何披荊斬棘，從四面楚歌中拔腿前行？
一場艱難的官司，難辨對與錯
1月9日，在去年5月發生的一起特斯拉Model S嚴重事故，如今再次困擾著特斯拉公司。據路透社報導，芝加哥Corboy&Demetrio律師事務所正代表當時事故中已故乘客之一（埃德加·蒙塞拉特·馬丁內斯）的家屬向特斯拉提起訴訟。
據悉，事故發生時，由18歲的巴雷特·萊利駕駛的一輛特斯拉Model S在位於美國佛羅裡達州布勞沃德縣的一處住宅區以自動巡航狀態行進。車輛失去控制後以116英裡每小時的速度撞向混凝土牆，車輛隨後起火，造成車上兩名青少年死亡，另一名受傷。
特斯拉就訴訟中的指控陳述道：“我們將繼續關注被這場悲劇影響的家庭。不幸的是，沒有一輛車可以經受住這種高速撞擊。在去年我們客戶的孩子巴雷特·萊利在事故中不幸去世以後，我們以無線更新的方式引入了特斯拉限速模式，使特斯拉車主可以限制汽車的速度和加速。”
Electrek網站的記者弗萊德·蘭伯特對此表示：“我並不認為遇難者的父母提起這場訴訟有什麽錯。因為當人們悲傷時，很難進行理性的思考。但我認為沒有明顯的證據可以證明電池組有缺陷。當汽車以116英裡每小時的速度撞到混凝土牆時，最可能的結果就是死亡。我認為任何其它的汽車在這種情況下都有可能起火（不管是電動的，還是非電動的）。”
值得一提的是，專注於汽車引擎工作原理的新聞記者克里斯托弗·蘭普頓在討論“電動汽車在事故中是否安全”時指出：“純電動汽車比內燃機汽車更安全的一個原因是它們不攜帶任何汽油，但也因此為相關安全公式增加了一個新的影響因素。事實上，幾乎所有目前上市的電動汽車都使用了大量的鋰離子電池。鋰離子電池的一個特點是——電池容易著火並偶爾爆炸。”
蘭普頓強調，當人們慢慢地從由汽油驅動的車型轉向電動車時，公眾是否正在轉向比現在更不安全的方式呢？無論如何，人們需要知道鋰離子電池到底有多安全。“這個問題涉及到鋰離子電池的高能量密度。相比於鋰離子電池的尺寸，裝入到這些電池中的能量要大得多。這也是為什麽鋰離子電池會成為電動汽車的首選。但它也同時因此具有了一些容易爆炸的屬性。如果手機中的小型鋰離子電池都存在危險，想象一下汽車中這些巨大的電池陣列會有多危險。以特斯拉為例，其跑車中的電池組大約由汽車引擎蓋下的7000個電池組成。”蘭普頓分析說。
“當然，為了對抗這些電池爆炸的可能性，特斯拉和其它電動汽車製造商正在安裝一系列預防裝置。比如，當碰撞探測器意識到電池組即將受到損傷時，保險絲和斷路器會斷開電池。另外，保持電池冷卻也很重要。電池越熱，爆炸的可能性也就越高。特斯拉和福特（在其新的電動車模型中）在整個汽車運行期間會在電池組中循環傳送用於冷切散熱器的冷切劑，以保持盡可能低的溫度。”蘭普頓補充道。
基於此，沃爾沃的安全專家托馬斯·布羅伯格認為，“我們可以更清楚地看到，僅靠電力驅動的汽車比內燃機汽車更安全。”蘭普頓則對此評論說：“我們只能希望布羅伯格是正確的。”
目前，律師事務所對特斯拉的這場訴訟還在進行中。無論結果如何，生命隕落的悲劇已成事實。馬斯克作為特斯拉的創始人，應該也不願意看見此類事情發生。不過，換句話說，類似的事故，即使不發生在特斯拉車型上，也有可能發生在其它率先進入市場被驗證的電動車型上。只不過，特斯拉因為走在電動車型商用的最前端，所以最先觸發問題的可能性最大。
或許在未來，作為電動車代表之一的特斯拉，以及其它即將上市的電動車品牌，能夠做的是吸取這種悲慘事故的經驗教訓，在電動汽車的製造原理上做出預防，以避免類似的事故再次發生。但目前的困境是，這起訴訟短期內仍會對特斯拉產生不小的影響。
特斯拉的影響力在增強還是減弱？
不過，特斯拉要解決的問題還不止於此。在16日底特律舉行的車展上，越來越多的汽車製造商開始推出自己的電動車計劃，其中不乏全球知名的傳統車廠：
大眾汽車宣布將投資8億美元用於在美國田納西州東南部的查塔努加市建立電動車生產陣容，並計劃招聘約1000名工人。
福特公司正在積極開發具有16種電動車型的計劃，並計劃在明年給用戶一個“非常大的驚喜”。
通用汽車展示了即將用於2021年的全電動凱迪拉克車型。
從宣布全電動汽車車型到專門為插電式車型增加裝配線，眾多汽車企業的高管正在加快各自的電動汽車計劃。隨著他們的步伐越來越快，特斯拉在2020年之後遭遇的挑戰也將空間巨大。
總部位於倫敦的全球資訊提供商HIS Markit的分析師邁克爾·羅比內特認為，這種電動汽車領域越來越熱鬧的趨勢，部分要歸功於馬斯克的影響力和特斯拉的帶頭作用。
“毫無疑問，由於美國、中國和歐洲在排放合規性方面的需要，整個汽車行業在開發電動車方面正變得越來越急切。特斯拉已經向業界展示了電動汽車市場的存在。而這個行業的主要參與者也都已經注意到了。”羅比內特認為，“特斯拉Model 3的早期成功表明市場存在對全電動汽車的需求。到去年為止，美國插電車型的銷量仍在增長，但還比較有限。”
此外，據汽車網站Inside EVs數據顯示，在2017年，美國最暢銷的電動汽車為特斯拉Model S（銷量約為27000輛）；2018年，特斯拉在美國售出了約14.5萬輛Model 3s車型。可以說，特斯拉Model 3型的銷量激增清楚地表明，即使價格略高，全電動汽車仍然有更大的增長空間（特斯拉Model 3車型的平均售價約為5萬美元）。
凱迪拉克總裁史蒂夫·卡萊爾似乎並不忌諱對外承認自己“癡迷”於研究特斯拉，並將後者作為電動汽車行業的基準線。“特斯拉已經為將電動汽車進入到消費者心中做了很多工作，這是件好事。”卡萊爾近期在向CNBC記者展示正在開發中的全電動凱迪拉克車型時，絲毫沒有掩飾對自家新車型的信心。
如今，這些傳統車廠的高層都承認特斯拉已經取得的成功，但其中許多人同時認為，他們有信心提升自家電動汽車的銷售額，與特斯拉形成競爭（即使不能超過特斯拉）。例如，福特公司的CEO吉姆·哈克特就認為：“福特當前正在開發的電動車型，將會吸引大量車主和汽車愛好者。”
卡萊爾同樣發出了挑戰：“現在說特斯拉是電動車市場的贏家還為時過早。我認為我們應該等待一段時間再來討論這個話題，因為我們不知道當電動汽車真正開始擴展時市場會發生什麽。”
對於馬斯克而言，他早就清楚意識到了競爭的緊迫和殘酷，正如他在18日發出的裁員郵件中所言，“特斯拉生產汽車只有十年左右的歷史，而我們面對的競爭對手，卻都是規模龐大、樹大根深的汽車製造企業。”
不過，凱迪拉克和福特的這兩位大佬在一個觀點上達成了一致：“去年，美國消費者僅購買了約36萬輛電動汽車，隻佔全國購買汽車總數的2%。換句話說，電動汽車還處在早期階段。而特斯拉和馬斯克確實對期望趕上電動汽車時代步伐的汽車製造商產生了一定的影響。”
不過，馬斯克當前顯然更在意特斯拉未來的產能問題。7日，馬斯克在上海出席參加特斯拉上海工廠的動工儀式，足以顯示其對中國市場和在中國實現大批量產能的重視。據悉，上海工廠的目標是在2019年夏天完成初期建設；在年底開始生產特斯拉Model 3車型；初始階段計劃每周生產約3000輛Model 3電動車型；在完全投入運營後年產量將增加至50萬輛純電動整車，覆蓋中國及周邊地區的市場。
“中國已經成為全球電動車應用長官者。特斯拉以促進整個世界向可持續能源的轉變為自己使命，而中國市場對於我們實現這一願景非常重要。”馬斯克在上海的動工儀式上如是說。
或許，他當時已經在預想兩周後那封大幅裁員的郵件會起到什麽樣的連鎖反應，但是即便面臨股價暴跌，他也要迅速對市場的變化做出反應。實際上，在2018年6月，特斯拉就已經宣布裁員9%，當時的原因是Model 3的生產遇到了困難。而18日再次宣布裁員，難免不讓外界產生聯，或許Model 3的需求正在減少。
可以說，未來馬斯克在電動汽車領域的影響力是增加還是減弱，或將取決於特斯拉在面對競爭對手突起的情況下，能否保持住當前的領先地位。
【結束語】
無論是因為汽車安全事故被起訴，還是眼見競爭對手突起，面對市場變化采取裁員措施，馬斯克要應對的都是令人煩惱的事情。積極地一面是，特斯拉或許因此看到產品中的不足，並在真正大量擴充產能之前確保產品的相關安全問題排到最優先級。
如今，特斯拉和馬斯克的影響力正在越來越多地被競爭對手所承認。對於馬斯克來說，這不知應該欣喜還是擔憂。又或者，馬斯克已經無暇顧及於此，畢竟“鋼鐵俠”除了特斯拉這一個夢想，還有很多其它旗下公司的事情要去解決，還有更多偉大的夢想正待實現。
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