動脈粥樣硬化是冠心病，腦卒中，外周血管疾病的常見因素，那麼動脈硬化是如何發展的，這種致命的過程可以預防和治療嗎？
首先，先從原理上為大家講述，動脈是血液的通道，而動脈被一層稱為內皮細胞的細胞排成一排，內皮有助於動脈內部的光滑和平滑，從而保持血液的流動和流通。
動脈粥樣硬化來源於內皮的損傷，它是由高血壓，吸煙，高膽固醇引起的，這種損害會導致斑塊的形成並逐漸增長。
當壞膽固醇（LDL）穿過受損的內皮時，膽固醇進入動脈壁，多年積累下來之後，就會變成斑塊。
斑塊在動脈壁上形成隆起，隨著動脈粥樣硬化的進展，再加上不去控制，逐漸變大，當它足夠大時，就會造成堵塞，這其實也代表著整個身體都出現或即將出現健康問題。
動脈粥樣硬化通常不會在青壯年時期引起癥狀，但隨著年齡的增長和斑塊的增加，狹窄會變得嚴重，它可以阻止血液流動並引發疼痛，斑塊可能也會突然破裂（在我之前的文章說過易損斑塊），這會導致血液在破裂凝結，這也是為什麼要服用阿司匹林的原因。
斑塊的表現方式有許多，我們常見的就是留在動脈壁，在那裡靜止不動，這種斑塊一般不會阻止血液流通，因此也不會引起癥狀。還有一種可能性，突然破裂，血液凝結在動脈內，形成血栓。
保護血管內皮的重要性不言而喻（控制血壓、血糖、戒煙等），減少膽固醇進入血管內皮下面的機會；注意使用阿司匹林等抗血小板聚集的藥物，降低斑塊破裂或侵蝕後局部形成血栓的風險。
由斑塊引起的三種主要血管事件值得我們注意：
冠狀動脈疾病?：心臟動脈中穩定的斑塊引起心絞痛（胸痛）。突然的斑塊破裂和凝塊導致心肌死亡。
腦血管疾病：動脈中的斑塊破裂導致中風可能造成永久性腦損傷。動脈中的暫時性阻塞也可引起稱為短暫性腦缺血發作（TIA）的事件，這是中風的警告信號。但是，沒有腦損傷。
周圍動脈疾病?：斑塊導致的動脈狹窄導致血液循環不良。這讓你走路很痛苦。它也會導致傷口不癒合。嚴重的疾病可能導致截肢。
近些年很少有人因為動脈粥樣硬化而死亡，但其生活品質卻被降低，斑塊會隨著時間的推移而惡化，但也可以預防。超過90%的斑塊產生應咎於八個風險要素。
· 抽煙
· 高膽固醇
· 高血壓
· 糖尿病
· 腹部肥胖
· 不吃水果和蔬菜
· 酒精攝入過量（女性多喝一杯，男性每天喝一兩杯）
· 不經常鍛煉
對於中度或高風險的人，按時服用藥物很重要，通常為阿司匹林加他汀這很重要。
治療方法：
生活方式的改變：減少導致動脈粥樣硬化的風險因素將減緩或停止這一過程。這意味著健康的飲食，運動和不吸煙。這些改變不會消除斑塊，但它們被證明可以降低風險。
藥物治療：服用降低膽固醇和高血壓的藥物會減慢甚至停止繼續的動脈粥樣硬化。也就降低了風險。
作為患者，一定要聽醫生的話，按照醫生的要求長期準確的服用藥物，並且定期檢查，疾病的發展通常是不可控的。一定要時刻注意生活習慣。
頸動脈致狹窄超過70%或狹窄50%但伴有臨床癥狀的患者，即便採用有效的藥物治療控制，2年內腦缺血事件發生率也高達26%以上。所以建議應考慮採取手術治療。
當頸動脈狹窄完全閉塞的時候，此時應該儘快手術治療，而完全閉塞的情況下，是不可以再進行剝脫及支架，應該進行腦血管搭橋治療。
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