我國農歷八月十五日，正好是一年的秋季，而且是八月中旬，此日三秋恰半，故稱為「中秋」。《禮記》雲：「天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。」這裡的「夕月」指的就是祭拜月亮，古時帝王 ，春祭日，秋祭月，中秋之時天子要到都城郊外舉行迎寒和祭月，設香案，擺瓜果。
明 謝時臣 謫仙玩月圖軸 絹本水墨 縱一七六厘米 橫九八厘米 故宮博物院藏
到了唐朝初年，中秋成為了固定的節日，賞月、玩月頗為盛行，唐明皇亦有中秋遊月宮的傳說。《開元天寶遺事》中就有：「中秋夕，上與貴妃臨太液池望月」的記載。到了宋代，中秋賞月之風更盛。百姓們多登高賞月，一些富戶人家也在自家的樓台亭閣內擺上食品，安排家宴，子女團圓，通宵達旦賞月敘談。在宮廷中，中秋佳節的習俗同樣歷代沿襲。
清代宮廷視中秋節為全年之中僅次於元旦的重要節日，而清乾隆皇帝的生日是八月十三日，趕上中秋節前兩日，因此清宮對中秋節尤為重視。從乾隆朝《節次照常膳底檔》中的記載來看，從八月初一開始宮中就進入中秋和皇帝壽日的籌備，每天早晚兩膳都擺上有壽桃的餑餑桌，八月十三日的壽宴更達到高潮。壽日過後，膳桌上才出現月餅。
月餅最初是用來祭奉月神的祭品，其名最早見於宋代典籍中，從《夢粱錄》和《武林舊事》的記載看，月餅最初只是一種菱花樣的餅形食品，並且「蒸作從食」，「四時皆有」，看來不似今天這種特別用於中秋節的月餅。元代的食俗基本延續宋代傳統，直到明代月餅才真正與中秋節結合起來，並逐漸具有了團圓的美好寓意。
明 白玉蟹長七厘米 高二厘米 故宮博物院藏
清宮過中秋節最有特色的就數宮廷月餅，清宮月餅種類很多，有用香油和面製成的香酥皮月餅，也有用精煉後的奶油和面製的奶酥油月餅，還有豬油和面的月餅。有糖餡、果餡（蜜餞果脯）、澄沙（過濾後很細的豆沙）餡、棗餡，還有芝麻椒鹽的甜鹹餡月餅。清宮製作月餅所用木模有大小八種規格，構成了清宮的月餅大小與重量的「懸殊」：最大的重十斤，直徑四十厘米；最小的重一兩五錢，直徑三厘米。其間還有十多種不同的規格。另外，清宮月餅不論是清帝後禦用，還是祭祀月供、賞賜所用，月餅的規格、大小都是成套的。
清乾隆 白地粉彩雕塑蟹果盤 故宮博物院藏
清宮月餅用梨木月餅模子印製，至今故宮還珍藏各種圖案的月餅木模多件，內刻廣寒宮殿、桂樹和持杵玉兔等。其中兩件圖案很有特色：一是以雲朵掩映下的廣寒宮為主要構圖，邊上刻有八仙法物紋飾。另一木模以玉兔為圖案主體，亦有八仙法物為邊飾。工匠運用陰陽雕刻的手法，刀法純熟，圖案形象生動。由於年代久遠、使用頻繁，兩件木模的邊上均有嚴重的磨損，木模心部紋飾也有缺損情況。
月餅模子（兩件） 故宮博物院藏
中秋節所吃的月餅上常常印有廣寒宮的圖案，或認為是源於「嫦娥奔月，后羿造餅」的傳說。嫦娥奔月後一位仙人向羿指點了方法：八月十五月圓時用麵粉做丸，團成如月的形狀放在屋子的西北方，連聲呼喚嫦娥，三更時分嫦娥就能回家團聚。羿照做，果然見嫦娥從月宮裡飛回，夫妻團圓。這種麵粉做出來的圓團後來就演變成各式月餅。八月十五吃月餅與這傳說有無直接關係已無從查證，但製作、食用月餅確已成為中秋節日的習俗。
月宮全圖 圖片取自《中國版畫全集》
據中國第一歷史檔案藏的《清宮膳食檔案》記載，清宮在八月十五的前後幾日都要製作月餅，所用木模大小不同，紋飾圖案各異，宮中同時也有不用木模的月餅，這樣的月餅一定要用鮮豔的顏色做印記。我們現在還能在市面上看到的「自來紅」、「自來白」月餅就屬於後者。另外，檔案中記載的「翻毛月餅」也不用木模，月餅外皮層次細密，面皮與油酥層次極多，食用時稍一用力就會有小片油酥剝落，輕輕一拍酥皮飛起如雪白鵝毛，這種月餅慈禧甚愛，並賜名「翻毛」。
清 李世倬 桂花月兔扇 紙本水墨 縱一六七厘米 橫四九·四厘米 故宮博物院藏
清宮過中秋除了吃月餅，還會在紫禁城內的乾清宮前設供案，擺如意月供。中秋節下午開始，按照欽天監提供的「吉位」擺設供案。供案擺放很有講究，正中擺「月光神碼」（也稱太陰星君），左擺子母藕，右擺黃豆角，為第一路。第二路月光神碼前擺一重十斤的彩畫圓光月餅。月餅左邊擺鮮果三品（蘋果、梨、柿子），西瓜一品；右邊擺鮮果三品（葡萄、石榴、桃），西瓜一品（切成荷花瓣形）。第三路正中設香爐，左邊擺出茶三碗（內注茶水）；右邊擺酒三杯（內盛滿酒）。茶、酒前又擺一盤三斤重彩畫光圓月餅兩枚（重疊），奶子月餅由大至小呈寶塔形。
清 費以耕、張熊合繪 梅月嫦娥扇面 金箋設色 縱一七·九厘米 橫五二·八厘米 故宮博物院藏
中秋節晚上皓月當空，整個紫禁城沐浴在清色的月光下。皇帝親手拈香，行禮。隨後，後妃宮女依次行禮。祭月之後，將十斤大月餅用紅綢包起依例放到陰涼處風乾、收貯，因烤、烙製的月餅油量大水分少，便於存放，可以直到除夕晚上再吃，取「團圓」之意。由此可知，月餅不僅中秋吃，清宮還有存放到除夕吃的習慣。兩個三斤重的月餅，按月餅的紋飾切成若乾份，呈送皇帝。皇帝按月餅紋飾中的「月光」、「邊欄」等不同部位賞給眾人食用。
清 “廣寒宮太陰皇后星君”版畫 圖片取自《中國版畫全集》
清光緒十五年（一八八九年）中秋節，皇帝載湉命禦茶房切團圓餅，除分食團圓餅外，每人還能領到皇帝賞賜的月餅一套：重二十五斤，內有四寸月餅五塊，兩寸半月餅十塊，自來紅月餅十五塊，自來白月餅十五塊，敖爾布哈（奶皮月餅）十塊，及西瓜鮮果、毛豆角等各樣鮮果等。
清人繪 胤禛十二月景行樂圖軸（局部）（十二軸選一） 絹本設色 縱一八四·五厘米 橫一〇三厘米
八月十五以月圓預兆人團圓，以餅之圓兆人之常生，用月餅祈盼豐收、幸福；宮廷月餅有時作為皇帝的賞賜品，用於聯絡後妃、宗親和臣子的感情。
原文作者：苑洪琪（作者曾系故宮博物院研究館員）
原文來源：《紫禁城》2017年10月刊《清宮月餅精製作》
（因篇幅限制，原文有刪減）
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