在南朝歷史上，門閥政治與荊揚之爭，是兩個無法繞過去的話題。其中的後者，主要是指分屬長江中遊的荊州與下遊揚州之間的百年政治鬥爭。儘管兩者都棲身於南朝政治框架之下，卻經常會為了地區利益而相互攻擊。這場鬥爭不僅左右了南朝歷史發展，也最後決定了南北朝的最終結局。
荊州本畏襄陽人
三國時的荊州 無疑是南方的龐然大物
荊州所以強大，就在於其兵力強盛。荊州地方軍也長期活躍在遊抵禦北方胡族入侵的中心位置。加上此地靠近關中、隴西一帶，所以接收了大量來自關隴的流民。這些人勇猛好戰，天生就是當兵的料。這就讓地方勢力擁有了堪比南朝前期支柱北府兵的實力。
流民裡也是分三六九等，地位高的上層士族首選州治江陵居住。地位低的下層士族和寒門等，就只能居住在襄陽一帶。隨著襄陽的流民越來越多，東晉孝武帝決定僑置雍州。
荊州在衣冠南渡時吸納了大量流民
這樣做的目的，其實在於防止荊州的本地勢力做大。因為都城位於下遊的健康，始終處在中遊大軍的異塵餘生這下。如果不對這樣的要地進行分而治之，皇帝自己都覺得睡不安穩。但初期的雍州還沒有實際統治範圍，只是處於荊州治理之下的新區。
到了宋文帝在位期間，南朝人立志北伐。地處北伐前線的襄陽，自然成為南北用兵的重鎮。公元445年，宋文帝委派當時還是武陵王的劉駿為雍州刺史，出刺襄陽。後來又任命竟陵王劉誕為雍州刺史。對於這個僑置州郡，接連派遣皇子為刺史，可以看出此時的地位已大幅提高。但令人尷尬的是，如此重要的雍州只是1個僑置州郡，並無實土。所以在很多方面仍然要受到荊州的掣肘。直到公元449年，雍州才脫離荊州，成為一個獨立的地方行政機構。
北方流民在荊州形成了自己的軍團勢力
郢州和湘州
荊州一直是扼守長江下遊入口的大門
雍州獨立使得荊州失去了部分土地人口，以及一支強大的軍隊，但這對於財大氣粗的荊州來說，還不至於傷筋動骨。
宋文帝死後，其子孝武帝殺兄奪取皇位。當時，還有宋文帝之弟劉義宣坐鎮荊州十年，財富兵強。他也想爭奪帝位，於是起兵造反。孝武帝經過激烈的戰爭，才平定了劉義宣之亂。這讓他意識到荊州的實力依舊是那麽強大。由此孝武帝展開了對荊州的第二輪削弱。
長江以南部分的荊州轄區 被分給了新建立的湘州
公元454年，孝武帝下詔分荊、湘、江、豫立郢州。表面上看，郢州是分四州之地設置的。但主要割的是原來的荊州地盤。新的郢州一共有6郡39縣，其中從荊州割過來的就佔3郡23縣。全州人口15萬8千，從荊州割過來的三郡就佔10萬5千人。另外，由於郢州地處荊、湘之間，地理位置特別重要。從此，荊州的刺史要想南下攻克建康，就必須先過郢州這一關。南齊末年，蕭衍從荊州南下，就受阻於郢州城下4個月之久。因此，郢州的設立，進一步削弱了荊州的實力。
同時設立的還有湘州，出血的自然又是荊州。就這樣，荊州又被割去了湘江一帶的10個郡。至此，在南朝宋初年曾有31郡的荊州，在劉宋末期就只剩下了12個郡。從一個超級大州，淪落為中等規模。實質地位也從東南屏障，變為無兵可用的普通地方。
劉宋的地盤擴張 給了削弱荊州以空間準備
終焉
蕭道成篡位前後 進一步打壓荊州地位
公元477年12月，劉宋的頭號重臣蕭道成正在為禪代做最後準備。經過幾年的操作，凡是阻礙他稱帝的勢力基本上都已被鏟除掉。最後只有鎮守荊州的沈攸之能稱為心腹大患。
沈攸之與蕭道成一樣，都是以軍功起家。雖然從軍時間跟晚，但是由於才能突出，反而比蕭道成晉升要快。所以，他在很長時間裡都能壓住蕭道成一頭。直到蕭道成獨攬朝政大權，權勢才反超過沈攸之。蕭道成想要篡位，就必須先除掉這位最大的對手。在篡位者的步步緊逼下，沈攸之最終在荊州起兵。準備東下奪取建康，誅滅討人厭的老對頭。
武裝風格繼承自漢魏時期的南朝武士
結果沈攸之先是在郢州城下受阻，久攻不克，繼而又被雍州刺史張敬兒端了荊州老巢。這些為了防止荊州做大而分置出來的州郡，終於在關鍵時刻起到了遏製荊州的作用。兩個月後，走投無路的沈攸之兵敗身死。他的起兵失敗，標誌著僅靠荊州一隅，已很難在東南半壁叱吒風雲了。
荊州卻還是在之後歷史上扮演了重要作用
諷刺的是，這個被不斷削弱的荊州，最後還是誕生了掀翻蕭齊的蕭梁政權。並且在建康再度易手後，稱為了蕭家人的最後陣地。哪怕是在遭到北周兼並後，當地世家大族依然有著很強影響力。其余波一直持續到李唐王朝建立。
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