太上皇，又稱太上皇帝，是中國歷史上給予退位皇帝或當朝皇帝在世父親的頭銜，通常給予的對象是在世但已禪位的皇帝。一些皇帝在年老時，會明智地將皇位讓給自己的繼承人，讓年輕的一輩去治理國家自己則成為“太上皇”，享受著晚年的時光。但有一些更是逼不得已，被迫當了“太上皇”。
這裡，我們先來說一說那些沒有當過皇帝的太上皇。在歷史上，第一個享有“太上皇”稱號的人是劉邦的老爹——劉太公。劉太公一生比較平庸，他沒有機會坐上皇位。但是，他的兒子卻非常爭氣，讓他在年老的時候還能享受榮華富貴。因為，劉邦在起兵之前，是靠著劉太公的救濟才活下來的。
當初，劉邦起兵反秦，同其它勢力一起推翻暴秦，之後，暴秦滅亡劉邦被封為了漢王，佔據川蜀一帶。但是，老爹劉太公卻沒有被劉邦接去享福，反而成為了項羽要挾劉邦的籌碼。項羽要求劉邦投降，否則，就殺了他的老爹。當時，劉邦也十分無賴，他回應道：“你我曾結拜為兄弟，我爹就是你爹；如果，你一定要煮了他，那麽，也給我留一碗肉湯。”
可見，劉邦此舉確實對劉太公很不孝，但他沒有辦法，只能這樣去激項羽，否則，他後來很難登上皇位。
之後，劉邦成為了皇帝，將劉太公接過來享清福，也算是對老父親的補償了。但此時，劉太公還是一介平民，面對有著皇帝身份的兒子，他也得行大禮。可是，父親給兒子行大禮，始終都是一件很別扭的事情。於是，劉太公的隨從便給他出了一個主意，幫他解決了這個難題。
劉太公再次見到劉邦時，他拿出了事先準備好的掃把，然後，對著門口倒著掃。劉邦看到這樣的場景，非常驚訝，連忙過來攙扶老父親。太公說道：“皇帝是天子，怎麽可以因為我壞了規矩呢？”劉邦這才想起來沒有安置好老父親，於是，給了他“太上皇”的身份，解決了雙方的行禮問題。
其實，如果沒有劉邦，劉太公一生都不會跟朝廷有任何瓜葛。現在，他竟然成為了天下最尊貴的人，可以安心地度過晚年了。最終，劉太公當了五年太上皇后，安詳地離開了這個世界。
再來說一說晉惠帝司馬衷，他是晉朝的第二位皇帝。有人說，晉惠帝司馬衷智力低下，政權被皇后奪了去，皇后賈南風更是囂張跋扈，肆意屠殺皇室宗親。於是，趙王司馬倫實在看不下去了，起兵反對賈南風，最終，賈南風被誅殺。之後，司馬倫入朝擔任相國一職，效仿賈南風，把持朝政。
然而，對此淮南王司馬允卻不樂意了，他也起兵反朝廷，但可惜，司馬允兵敗被殺，他沒有機會入朝掌權。後來，司馬倫見天下安定，有意篡位自立，便將司馬衷改成了“太上皇”，自己登上大位。但是，司馬倫的篡位卻引來了多位王爺的不滿，不久，他們紛紛起兵反對司馬倫。
最終，司馬倫不敵盟軍兵敗被殺，晉惠帝重新登上了大位。
試想一下，皇帝複位肯定會對功臣論功行賞。可是，幾位王爺都認為自己的功勞最大互不相讓，甚至，為此大打出手。最後，晉惠帝成為了他們爭奪的目標，誰搶到皇帝就可以效仿曹操“挾天子以令諸侯”。到了光熙元年，司馬越平定了這次叛亂，將晉惠帝迎了回來。
然而，司馬越也不是忠心於晉惠帝之人，他也有自己的打算。這一年的十二月，他用毒物害死了皇帝，自己成為了皇帝。雖然，司馬衷在“太上皇”的位置上待得不是很久，但跟之前做皇帝差不多，都是別人的傀儡。由此可見，司馬衷始終都是別人的一個籌碼，自己根本沒能力治理這個國家。
最後，說一說唐高祖李淵。李淵跟隋文帝的皇后是親戚，因協助隋文帝奪取天下有功，被封為了唐國公。隋朝末期，天下大亂，各方勢力相互爭鬥，李淵抓住了這個機會，從太原起兵，攻佔長安，並在這裡稱帝。在李淵順利登上大位後，他整日忙於政務，根本沒想到自己的兒子們已經如此敵對。
到了武德九年，李世民發動政變殺死了哥哥李建成和弟弟李元吉。不得已之下，李淵只能將大位傳給兒子李世民。其實，李淵曾答應過要將皇位傳給李世民，可是，太子李建成的位置穩若泰山，使得李世民感到了威脅。所以，為了防止到手的皇位被哥哥搶走，李世民才決定痛下殺手。
皇位到手以後，李世民就必須考慮如何處置父親李淵了。所以，將其尊為“太上皇”是一個最好的安排。因為，李淵是李世民的父親，是大唐的開國之君，非常適合“太上皇”這個位置。可是，李世民為什麽急著登上大位呢？主要是害怕李淵再變卦，不將皇位傳給他。
當然，除了這些人之外，還有唐玄宗、宋光宗等，當然，也有少部分的太上皇雖已內禪，但手中仍擁有實權，如：北周宣帝、宋高宗、清高宗。而中國史上最多太上皇的朝代是南宋，宋高宗、宋孝宗、宋光宗連續三位皇帝都在其在世時退位給了繼任者，成為了太上皇。
對於政治家來說，權力始終是最具誘惑力的東西。但是，對於家天下的皇帝而言，放棄權力本身就能引發生命危險。無論是“太上皇”是主動讓位給新皇帝，還是被逼迫退位，大臣們都絕對不可能再像以前那樣對待“太上皇”了。如果那樣做，肯定會惹新皇帝不高興，而新皇帝一旦不高興，那後果將不堪設想。所以，面對如此情況，大臣們也很無奈，寧願得罪“太上皇”，也都不能得罪新皇帝。
參考資料：
【《資治通鑒·漢紀》、《晉書·卷四·帝紀第四》、《舊唐書·本紀第一》】
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