劉半農（1891年-1934年），江蘇江陰人，原名壽彭，後名複，初字半儂，後改半農，晚號曲庵，中國新文化運動先驅，民國文學家、語言學家和教育家。
劉半農少時在家鄉念私塾，後以江陰考生第一名就讀於常州府中學堂，與後成為國學大師的錢穆、成為中國共產黨領袖的瞿秋白同窗。
1916年10月，劉半農在《新青年》以半儂之名，發表《靈霞館筆記》，其中收錄了愛爾蘭詩人約瑟·柏倫克德的詩《火焰詩七首》等。接著，《新青年》又以“靈霞館筆記”為題，連載劉半農用白話文翻譯的詩歌、散文，與胡適在該刊連載的日記《藏暉室劄記》，相映成趣。
1917年9月，主政北京大學的校長蔡元培和文科學長、創辦《新青年》的陳獨秀，非常欣賞劉半農的思想觀念和學識才華，居然將中學都沒畢業的他，聘入北大任教。這可是在非常倚重學歷的北大破了先例！
當年，劉半農與從美國歸來的胡適博士，幾乎是同時踏入位於北京沙灘的北大校園的。很快，陳獨秀、胡適、劉半農便著手改組《新青年》工作。
1918年元月，《新青年》開始由北大的六位教授陳獨秀、胡適、錢玄同、劉半農、沈尹默、陶孟和輪流編輯。
1920年，劉半農在蔡元培的支持下，考取了公費赴法國留學的資格，以彌補資歷淺陋、缺少文憑的短板。
1925年秋，劉半農在獲得法國國家文學博士的學位後，返回祖國，任北京大學國文系教授。
經過前面的簡要介紹，筆者要提問了：劉半農作為一位民國文學大師，怎麽會和清末豔名四播的奇女子“賽金花”有關聯呢？
原來，劉半農從報刊上陸陸續續得知一些關於身世飄零的清末名妓賽金花的事跡。但資料眾說紛紜，乃至相互矛盾。
有人說賽金花不過是一個和八國聯軍頭目瓦德西睡過一覺的輕薄的妓女，而另有人說她是“民族英雄”，用肉體使洋鬼子對北京老百姓的屠戮減至最小。
劉半農為了解這位名噪大江南北的奇女子的真實面目，他必須掌握真實的材料，認真地根據事情的真相去寫《賽金花本事》。因此，劉半農決定親自去採訪賽金花。
劉半農以民國清流之尊親見、採訪煙花柳巷的名妓賽金花，一開始為世人所詬病，比如胡適在《新青年》上說：“北大教授，為妓女寫傳還史無前例。”但劉半農卻並不在意。
曾經風華絕代的清末名妓，得知大名鼎鼎的北大教授要來採訪她，非常感動，欣然接受。
這一深入採訪，劉半衣得知賽金花乃是中國近代史上極不尋常的奇女子。
賽金花（1870年或1864年—1936年），初名為趙彩雲，又名傅彩雲，安徽黟縣人。幼年被賣到蘇州的所謂“花船”上為妓。
光緒十三年（1887年），適逢同治七年（1868年）的狀元郎洪鈞（字文卿）回鄉守孝，對賽金花一見傾心，遂納為妾，洪鈞時年48歲，賽金花年僅15歲。
不久，洪鈞被委任為出使俄國、德國、奧地利、荷蘭四國的外交大臣，但因其正妻不願出外，賽金花遂作為駐歐洲四國欽差大使的夫人身份出使四國。
賽金花在出使期間，在柏林居住數年，到過聖彼得堡、日內瓦等地，周旋於上層社會。還受到過德皇威廉二世和皇后奧古斯塔·維多利亞的接見。在此期間，賽金花還與後來的八國聯軍統帥瓦德西相識。
1892年，洪文卿任滿歸國，次年病故，賽金花遂被洪家驅逐出門，再落風塵。
庚子之災爆發後，賽金花因其旅德經歷及會說德語，得以與德國士兵交談，因此與八國聯軍統帥瓦德西有過接觸，勸阻其不要濫殺無辜，因而從洋人屠刀之下營救眾生。
林語堂還曾在《京華煙雲》中說：“北京總算有救了，免除了大規模殺戮搶劫，秩序逐漸在恢復中，這有賴於名妓賽金花的福蔭。”
後來，賽金花到上海重操舊業，因狀元夫人和公使夫人的招牌而名揚上海灘，被稱為“花榜狀元”。
1913年，賽金花與曾任參議院議員、江西民政廳長的魏斯炅相識。1918年6月20日，賽金花與魏斯炅在上海正式結婚。晚年的賽金花隱居北京天橋，甘於貧困。
掌握真實材料的劉半農，結合歷史研究，拂去蒙在賽金花身上的重重迷霧，重現真實的、傳奇的、悲劇的、別樣的賽金花，再度成為京城的熱門話題。
劉半農在《賽金花本事》曾說：“中國有兩個“寶貝”，慈禧與賽金花，一個在朝，一個在野；一個賣國，一個賣身；一個可恨，一個可憐。”
1934年，劉半農去世，賽金花也參加了他的追悼會。只見她身著一襲黑裙，在颯颯秋風中，獨自默默低頭走進景山東街北大二院，在“文曲星”會聚的追悼會上，深深地向劉半農的遺像鞠了一躬，然後獻上一束白花，又在無數雙驚愕的淚眼下，默然離去。
本文參考自：《民國清流之大師們的中興時代》
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