腸道細菌的某些酶可以將A型和B型血轉化為萬能的O型血

經歷自然災害，比如地震之後的救援工作中，輸血經常是必不可少的。血液供應特別需要O型血，在緊急情況下可以普遍使用，具有這種血型的人可以安全地向所有其他人群獻血。否則，A型血的人只能捐贈給A型血和AB型血的人，B型血的人只能捐贈給B型血和AB型血，AB型血則只能捐贈給其他AB型血的人。因此，在發生大規模災難的情況下，血型的兼容性非常重要，因為那些受影響的人群需要血型兼容的捐贈者持續提供血液。然而，如果「通用的O型血」的供應量相當大，那麼那些迫切需要輸血的各種血型的人將更容易得到救治。為了解決血型不相容的棘手問題，研究人員正在尋找將其它血型轉變為「通用的」O型血的有效方法。

根據ABO血型系統，人類有四種主要的血型：A型、B型、AB型和O型。血型實質上是區分於不同的紅細胞表面抗原。紅細胞質膜上的鞘糖脂是ABO血型系統的血型抗原，簡單點說，血液中紅細胞表面的糖鏈的糖基組成是血型特異性的分子基礎。1960年，Watkins確定了ABO抗原其實就是糖類，並測定了其結構。A、B、O三種血型抗原的糖鏈結構基本相同，只是糖鏈末端的糖基有所不同。A型血的糖鏈末端為N-乙醯半乳糖胺；B型血為半乳糖；AB型兩種糖基都有，O型血則缺少這兩種糖基。因此，如果能找到合適的酶能對這幾種糖類進行「改造」，也就達到了「改造」血型的目的。

多年來，研究人員一直致力於尋找將其它血型轉化為O型的有效方法，對於那些能夠從紅細胞中去除A抗原或B抗原的酶的研究一直特別感興趣。如果可以去除那些只是單糖的抗原，那麼就可以將A或B型血轉化為O型血。但是沒有找到既安全又經濟的高效選擇性的酶。

最近，英屬哥倫比亞大學的研究人員在美國波士頓舉行的第256屆美國化學學會年會上報導了一項新的研究結果。他們已經找到了一種安全且行之有效的方法，可以通過使用腸道細菌中發現的某些酶將A型和B型血液轉換為O型。

研究人員使用了一種稱為「巨集基因組學」的方法來識別那些可以「轉化」血液的有潛力的酶，從而使血液變得普遍安全可用。簡單地說，就是從一種環境中收集所有的有機體並提取出混合在一起的所有有機體的總DNA。接下來，研究人員確定了哪些類型的DNA能夠編碼可以去除單糖的酶，例如決定血型不相容性的血型特異性抗原（免疫觸發物質）。

研究團隊考慮了從蚊子和水蛭中提取DNA，因為它們是能夠降解血液的有機體，但是最終在人體腸道菌群中發現了成功的候選酶。研究人員分析發現，人體腸道菌群中發現的某些酶能夠通過去除其特異性抗原將A型和B型血液轉變為O型；而且這些酶的效率比以前找到的其它酶要高30倍。

研究人員解釋說，人體的腸壁上有一種叫做「粘蛋白」的特殊蛋白質，它含有單糖，可以附著腸道細菌。其中一些粘蛋白單糖與A型和B型血液中發現的抗原相似。為了找到有助於它們去除血液抗原的酶，研究人員研究了腸道細菌用來吸收粘蛋白中的單糖的酶。

目前，研究人員正在進行更大規模的研究以測試這些分離的酶，以期最終用於臨床試驗，並確保它沒有任何不良後果，但這看起來是非常有希望的。一旦成功，能夠將其它血型的血液轉化為萬能的O型血，就能保證O型血的供應量，那麼在緊急情況下將為那些迫切需要輸血的各種血型的人提供希望。

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