古代的父母經常給孩子佩戴一些飾物，起到祛災辟邪，祈願吉祥的作用。《紅樓夢》裡的賈寶玉佩戴著一塊通靈寶玉，是從胎裡帶來的；薛寶釵佩戴金鎖，是一個和尚告誡的；史湘雲則佩戴一隻金麒麟。
第三十一回《撕扇子作千金一笑，因麒麟伏白首雙星》，特意提到了史湘雲的金麒麟。賈府滿門到清虛觀打醮，張道士端了許多法器孝敬賈母，說給哥兒拿著玩吧。賈寶玉看到其中有一隻五彩閃灼的金麒麟，因想到史湘雲戴著這樣的一隻麒麟，便偷偷藏了起來，想著日後送給湘雲。結果還導致林黛玉的吃醋。
後來，賈寶玉不慎將麒麟丟失在薔薇架下，來賈府的史湘雲恰好拾到了。該回有批語寫道：“後數十回若蘭在射圃所佩之麒麟正此麒麟也。提綱伏於此回中，所謂“草蛇灰線，在千里之外”。”
為什麽作者安排史湘雲佩戴一枚金麒麟呢？這枚小小的飾物則暗示了史湘雲的悲劇命運。
麒麟在中國的神話傳說中，是四靈之一（龍、鳳、龜、麒麟）。麒麟相傳是牛與龍的後代，地位僅次於龍。麒麟作為吉祥物受到歷朝歷代統治者的青睞。漢武帝曾經在未央宮建立麒麟閣，內繪十一幅功臣畫像，嘉獎他們的忠勇以及昭示自己的愛才之心。
唐代武則天時期將麒麟作為紋飾繡於袍服之上，名麒麟袍，賞賜給三品以上的武將穿著。清代一品武官補子上的圖案就是麒麟。皇帝將麒麟視為瑞獸，作為對臣子的褒獎，而臣子則將其作為難得的榮譽象徵。
麒麟經常與武將聯繫在一起。根據脂批的提示，湘雲未來的夫君正是衛若蘭，而衛若蘭則是神威將軍的公子，系武職之後。麒麟象徵了史湘雲夫君的身份。
麒麟也是美滿愛情的象徵，黃梅戲《女駙馬》中男女主角便是將一對玉麒麟作為愛情的信物，“麒麟成雙人成對，三心二意天不容”。史湘雲佩戴麒麟，並且得到了一對麒麟，也象徵著她的美滿愛情——“廝配得才貌仙郎，博得個地久天長”。
在民間麒麟送子的故事廣為人知，人們經常將新誕生的男嬰美稱為麟兒。 孔子是中國的大賢，聖人，據說孔子母親顏氏懷胎十月，路過尼山的時候，天空一陣轟鳴，一個獨角麒麟駕著五色祥雲從天而降，霎時漫天紅光，瑞氣紛呈。麒麟從嘴裡吐出一塊方帛，上書“水精之子孫，衰周而素王，徵在賢明。”第二天孔子就出生了。受此傳說的影響，人們認為麒麟可以送子還能佑子，經常給孩子佩戴麒麟鎖，祈佑孩子可以長壽吉祥。史湘雲雖然得到了如意郎君，夫妻和美，但是美好的總是短暫的，夫君早亡，史湘雲孤獨餘生，自然也沒有兒女的福分了。
史湘雲的命運很悲慘，她的一生在其判曲中說得明明白白——“繈褓中，父母歎雙亡。縱居那綺羅叢，誰知嬌養？幸生來，英豪闊大寬宏量，從未將兒女私情略縈心上。好一似，霽月光風耀玉堂。廝配得才貌仙郎，博得個地久天長，準折得幼年時坎坷形狀。終久是雲散高唐，水涸湘江。這是塵寰中消長數應當，何必枉悲傷！”
史湘雲佩戴的麒麟象徵著祥瑞，象徵著愛情，象徵著多子，但卻未給她帶來吉祥，她所經歷的一切都走向了美好期冀的反面。
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