毒海衝刷早期地球

毒海衝刷早期地球

為什麽地球有46億年的歷史，而複雜生物，比如呼吸氧氣的多細胞生物，卻是距今5億多年的時候才出現的？那是因為，早期的海洋是有毒的。

在澳大利亞北部一處16億年前的岩石裡，科學家發現了一種生活於古海洋裡的叫做紫硫細菌的特殊細菌，含有這些細菌的岩石分布在非常廣大的區域裡，而且歷史悠久。這種細菌的生存依靠兩個能量來源，一個來自太陽光，一個來自富含硫的環境。這表明當時的海洋裡含有豐富的硫化物。

據分析，海水中的硫來自陸地。陸地上的岩石風化，產生的硫被水攜帶到了海洋中，形成含硫的化合物。這些硫化物對紫硫細菌來說是必不可少的食物，但是對於其他生物，尤其是呼吸氧氣的生物來說，卻是致命的有毒成分。

顯然，原始地球的海洋對普通動植物來說，是非常不友好的，這一點對生物的進化影響深遠。在早期的有毒海洋中，一些高度進化的生命形式，比如魚類和哺乳類是不可能出現的，因為那時的海洋中有毒硫化物很多，而氧氣的含量非常少，即使偶爾由於基因突變等原因，出現了高等一些的生命形式，也馬上會“窒息”而死。