美國SpaceX載人龍飛船啟程返回地球

中新社休斯敦8月1日電 美東時間8月1日晚，美國宇航局(NASA)商業載人航空計劃(CPP)的首次載人試航開始最後一階段任務--返回地球。

當地時間5月30日，美國宇航局(NASA)商業載人航空計劃(CPP)的首次載人試航發射成功。圖為美國總統川普和副總統彭斯觀看火箭發射。

美聯社消息，美國宇航員道格拉斯·赫爾利(道格)和羅伯特·本肯(鮑勃)於5月30日搭乘著美國太空探索技術公司(SpaceX)的載人“龍”飛船從佛羅裡達州肯尼迪航天中心39A發射台升入太空，5月31日飛船與國際空間站完成對接。這是美國自2011年太空梭退役後，首次使用國產火箭和飛船從本土將宇航員送往空間站，也是商業載人航天邁出的關鍵一步。

經過兩個月的時間，兩名試航宇航員於8月1日離開國際空間站，返回地球。“龍”飛船在當晚7時34分與國際空間站脫鉤，隨後，點燃推進器，與空間站分離並進入預定軌道。

據SpaceX官網報導，預計最後一階段任務將耗時19個小時，“龍”飛船將在美東時間8月2日下午2時41分在位於美國佛羅裡達州西部的墨西哥灣濺落。美國宇航局表示，屆時氣象將很適合飛船濺落在該海域。

美國科技網站“The Verge”稱，飛船返回地球並非易事。離開空間站後，“龍”飛船將在軌道上繞行18個小時。之後，開啟推進器，離開軌道衝入地球大氣層，期間將經歷高達3500華氏度的極端溫度，考驗飛船外部隔熱板的安全性能。

此外，高溫還會讓飛船周圍的空氣發生電離，形成等離子體。預計會阻斷飛船與地面控制中心的通信長達6分鐘。這是返回時最為危險的階段。

值得一提的是，NASA日前宣布，9月中下旬將有四名宇航員乘坐載人“龍”飛船前往國際空間站。這將是“龍”飛船的首度正式飛行。(完)