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波音再受重創 首次國際空間站載人飛行延期到年底

騰訊科技訊 4月5日消息,據外媒報導,因埃航墜機事故,波音公司737 MAX系列飛機在全球停飛。雪上加霜的是,美國宇航局(NASA)宣布波音公司的太空船Starliner首次國際空間站載人試飛也將被推遲數月進行。

NASA表示,波音公司現在的目標是於8月份對Starliner進行第一次無人駕駛飛行測試,而時間更長的載人飛行可能要延遲到2019年末的某個時候。

對波音公司來說,這些新的目標日期意味著是航空載人計劃的重大延遲。Starliner是NASA“商業宇航員計劃”(Commercial Crew)選中的兩種飛行器之一,旨在將美國宇航員送往國際空間站。

最初,波音公司的第一次載人試飛將是短暫的空間站之旅,但NASA決定延長任務,以便為該機構提供更多選擇。NASA已經預訂了俄羅斯聯盟號飛船的座位,幫助美國宇航員在今年年底之前留在空間站,該機構已經考慮購買更多的座位,以防“商業宇航員計劃”中的飛船沒有及時做好準備。

更長時間的載人飛行測試將意味著,NASA可以讓宇航員在空間站停留更長的時間,確保國際空間站與NASA宇航員以及他們的國際合作夥伴保持正常聯繫。

NASA商業航天部門主任菲爾·麥卡利斯特(Phil McAlister)在一份聲明中表示:“NASA對延長任務期限的評估在技術上是可以實現的,不會危及機組人員的安全。商業宇航員計劃的載人飛行測試,以及更多聯盟號飛船提供的機會,將幫助我們更靈活地過渡到商業宇航員計劃的下一代商業系統。”

延長飛行的確切時間還沒有確定,NASA也無法確定波音,因為波音公司需要首先進行無人駕駛地面試飛。NASA稱,將用於測試的Starliner已基本準備就緒,但波音將利用額外的時間進行額外測試。

最終,NASA將推遲到8月份進行無人試飛的原因歸咎於未來幾個月“發射機會有限”,負責發射Starliner的聯合發射聯盟公司(United Launch Alliance)決定在6月份為空軍執行大型任務,這影響了波音的試飛計劃。

Starliner計劃也曾遭遇許多挫折,其中最大的是2018年6月發動機測試失敗。事故發生近一年後,該公司將很快在NASA位於新墨西哥州的白沙測試設施重新啟動發動機測試。這些發動機是Starliner緊急中止系統的關鍵部件,如果在飛行過程中出現重大問題,該系統可以將太空船送到安全地帶。

最終,波音公司必須在其兩次測試飛行中證明其能力。然而,測試日期也還沒有確定。

所有這一切意味著,NASA的另一個商業夥伴SpaceX將在波音公司之前將機組人員送往國際空間站。今年3月,SpaceX完成了其太空船“載人龍飛船”(Crew Dragon)的第一次無人駕駛飛行。

這次測試似乎十分完美,“載人龍飛船”成功地證明,它可以自動與國際空間站對接,然後使用降落傘安全濺落在海洋中。SpaceX現在需要在飛行過程中對其緊急逃學生系統進行測試,然後進行載人飛行測試。

SpaceX發言人在一份聲明中表示:“SpaceX將在6月份進行載人龍飛船飛行中止能力測試,並為其7月份進行的第二次空間站演示飛行任務做好硬體準備。”(騰訊科技審校/金鹿)

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