名將戚繼光的人生是璀璨的，他一生都致力於防衛大明的邊疆，為國家的安定做出了卓越的貢獻，而平倭靖海更是戚繼光一生中最為輝煌的功績，也是他步入軍旅的初衷，為此他還寫下了“封侯非我意，但願海波平”的詩句以表明心志，而後十餘載，戚繼光轉戰東南數省，歷戰百餘，終於掃平倭寇，解除了困擾明朝百年的海患，使得大明海路再次通暢，沿海百姓不再受倭患困擾。
戚繼光像
在平倭戰爭中，戚繼光編練了著名的戚家軍，並將自己的練兵心得總結成書，編寫了《練兵紀實》、《紀效新書》等著作，這些經典中記述的練兵思想後來還被曾國藩用來編練湘軍，使其成為平定太平天國的主力，可見戚繼光的軍事思想影響之深遠。除了這些思想結晶之外，戚繼光還大力推廣了一種特殊的兵器，這種兵器叫做狼筅。
據《練兵實紀雜集·軍器解上·狼筅解》記載：
“狼筅乃用大毛竹，上截連四旁附枝，節節枒杈，視之粗可二尺，長一丈五六尺。人用手勢遮蔽全身，刀鎗叢刺必不能入，故人膽自大，用為前列，乃南方殺倭利器。”
這裡講狼筅其實就是一種以長杆毛竹為材料，將竹端和側枝削尖製成的兵器，主要用以突刺敵方。看到這裡，有些人可能會疑惑，當時明朝無論是冷熱兵器的製造都達到了中國古代的巔峰，戚繼光為何會選用如此簡陋的兵器來與倭寇的武士刀對決呢？下面我們來一一解析。
狼筅
一、倭寇的武力超強，兵器精良
戚繼光平倭所處的年代是明朝嘉靖年間，而同時期的日本正處於戰國時代，國內大名相互攻伐，戰亂不斷，一些在爭霸中失敗的武士無法在日本繼續生存，便流落到中國，這些人都是武士世家，可以說是身懷絕技，武藝超群，到了中國東南沿海一帶，與當地的一些慣匪海盜相勾結，形成了一股強大的勢力，這就是倭寇的由來。這之後，他們時時侵擾明朝，給當地帶來了不少災難。可是當時明朝北方邊境戰亂頻繁，精銳部隊都被調往北方抵禦蒙古的入侵，東南一帶由於太平日久，防備並不嚴密，再加上這一帶的明軍久疏戰陣，缺少操練，戰鬥力嚴重下降，對於倭寇的進犯，明軍根本無力抵抗，有時甚至直接脫去鎧甲混進百姓的隊伍中一起逃命。即使一些起來抵抗的明軍，面對凶殘的倭寇也是紛紛敗北，根本不是對手。
倭寇肆虐
據記載，嘉靖三十四年六月七日，一支僅有五十三人的倭寇小股部隊在浙江紹興上虞縣登陸，之後橫行浙、皖、蘇數省，搶掠寧、杭等二十餘處州縣，沿途各地明軍聞風喪膽，紛紛逃竄，使其一度進抵南京，一路上殺死殺傷明軍官兵四千餘人，可見倭寇戰鬥力之強悍，即使後來戚繼光所募新軍的單兵戰鬥力也難與倭寇匹敵。所以如果單單訓練刀劍等常規的兵器和演練普通的戰法就難以戰勝倭寇，再加上倭寇的武士刀製造精良，質量遠超雁翎刀等武器，明軍與之交戰，手中兵器經常被武士刀斬斷，所以戚繼光不得不選用一些特殊的兵器和用兵方法來抵消這些劣勢，而狼筅也正是在這種背景下被戚繼光看中。
二、狼筅的優勢
前文提到，狼筅是一種用長杆毛竹製成的兵器，這種兵器看似簡單，但是使用起來有它獨到的優勢。
1.狼筅的攻擊範圍較大。狼筅的主杆長度能夠達到5米，附枝最長達60厘米，最短也有25厘米，這就使其的攻擊範圍非常大，遠高於倭寇武士刀甚至長槍的攻擊範圍，所謂一寸長一寸強，這種簡單的優勢往往就是克敵製勝的關鍵所在；
2.狼筅由於使用毛竹製成，保留了很多附枝竹節，將其末端削尖，有時還會塗抹毒藥。這樣簡陋的兵器，它的攻擊往往不合常規的套路。無論是突刺還是橫掃，由於其枝脈甚多，敵方往往躲避不及，即使被其輕輕的劃到，也會非死即傷，所以狼筅的殺傷力其實很大，另外狼筅的製造經過了火烤和熟桐油的澆灌，這樣打造的狼筅韌性很強，倭寇的武士刀很難將其斬斷，所以明軍士兵還可以用它防禦倭寇的槍刺刀砍，於是這樣攻防兼備的武器自然就成了明軍抗倭的神兵利器；
狼筅招式
3.狼筅的使用訓練比較簡單，主要的進攻方式就是突刺，士兵在經過不長時間的訓練都能夠掌握，戚繼光為此還創造了狼筅使用六式，分別為中平勢、騎龍勢、鉤開勢、架上勢、閘下勢、拗步退勢。這些招式簡單實用，且頗具殺傷力，使得明軍使用狼筅更加得心應手。
三、狼筅在鴛鴦陣中的作用
提到狼筅，大家都會聯想到戚繼光發明的一種陣法——鴛鴦陣。這種同樣簡單實用的陣法在戚繼光平倭的戰爭中發揮了巨大的作用。
鴛鴦陣法
上圖就是鴛鴦陣的示意圖。鴛鴦陣為十一人組成，最前方為隊長，指揮全體作戰，其次為兩側的藤牌手和長牌手，之後依次為兩名狼筅手，四名長槍手，兩名镋鈀手。史載鴛鴦陣充分發揮了各種兵器的效能，靈活多變，正好壓製了倭寇善於近戰格鬥的優勢，使得明軍在演練鴛鴦陣後，與倭寇對決，每戰必克。那麽鴛鴦陣是怎樣發揮其驚人的殺傷力，而狼筅又在陣中起到怎樣的作用呢？
在遇到倭寇進攻時，鴛鴦陣前方的藤牌手和長牌手擺開盾牌以防禦倭寇的進攻，同時藤牌手還可以用腰刀與倭寇對戰，此時後面的的兩名狼筅手使用狼筅直刺敵方，一方面進攻敵軍，另一方面還可以起到保護藤牌手和長牌手的作用，同時狼筅的側枝還可以阻礙倭寇以跳躍的方式越過盾牌直攻陣後。接下來，四名長槍手持長槍在狼筅的掩護下突刺敵軍，使得對方猝不及防而遭受重創，而後面的兩名镋鈀手則作為機動力量執行支援與警戒的任務，防止倭寇繞到兩翼發起攻擊。
明軍以鴛鴦陣對戰倭寇
從鴛鴦陣的運行方式可以看出，狼筅手其實起到了一種從防禦到進攻的過渡作用，他們既可以進攻敵軍，也可以利用狼筅來為前方的盾牌手和後面的長槍手提供掩護，是整個方陣的中堅力量，正因為有了狼筅，鴛鴦陣才得以攻守自如，在保護己方的同時給敵軍以重大殺傷，可見其作用非凡。
狼筅，因簡單而被選用，卻因簡單而發揮出巨大的威力，這種簡單在實戰中讓凶殘成性的倭寇感到不知所措，讓屢戰屢敗的明軍重拾信心。的確，狼筅對陣武士刀就是一種簡單實用與精致炫酷的對決，誰才是最終的王者，也許在對戰之前，很多人都會選擇精良的武士刀而輕視簡陋的狼筅，可是對戰的結果卻讓人大跌眼鏡，手握武士刀，身經百戰的倭寇在端持狼筅，出身農民曠工的明軍士兵的打擊下屢屢慘敗，最後銷聲匿跡，從此大明海疆風波不起，重現安定。在感歎戚繼光的獨具慧眼的同時，我們還會發現，其實精致的不一定是最好的，而簡單的往往更具實用價值。
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