一代高僧竹禪大師，攜大筆一支縱橫天下

竹禪與“揚州八怪”齊名，居清中晚期書畫名家之首，被列為世界著名宗教人物。擅長書畫、金石雕刻、繪畫自成一格，水墨人物、山水、竹石，別成一派，題畫詩亦佳，多為禪機佛語。

竹禪和尚一生主要時間都在各地參學。他的足跡遍布川渝、湖北、山西、北京、天津、上海、浙江、江蘇、安徽等地，走訪了各地的古刹叢林，名山大川。也在這些地方留下了大量的書畫作品。

竹禪：（1824～1901），俗姓王，法名熹，清代著名書畫大師、佛學大師、古琴大師， 曾為慈禧太后作畫、傳戒。四川省梁山縣（今重慶市梁平縣）仁賢鄉人，雙桂堂第十代住持方丈。

其書畫作品收入《海上墨林》、《韜養齋筆》、《益州書畫錄》等書中 。著有《畫家三昧》6卷傳世，其名載入《中國美術家名人辭典》。

關於竹禪和尚出家前的生平，迄今尚沒有明確的文字記載。竹禪和尚法名熹，後人稱熹公，竹禪是他的號，關於他剃度師承等詳情目前尚未發現文字記載。

竹禪和尚所在的時代，是清王朝的統治走向崩潰的時期，地處川東的梁平也不再平靜。竹禪和尚出生時，川東一帶剛剛經歷過了清廷對白蓮教的鎮壓。

竹禪和尚14歲出家於梁山縣城北風景秀麗的報國寺，並度過了陶冶性情、初學佛法的沙彌時期。遺憾的是，抗戰期間日軍數次轟炸梁平，報國寺在戰火中已蕩然無存。

20歲時在雙桂堂受具足戒，嗣法於第九代雙桂法脈一超禪師，並在雙桂堂擔任書記執事。雙桂堂濃鬱的禪學內涵和深厚的文化底蘊深深影響了竹禪和尚。在他受戒後常住雙桂堂的期間，一面親近一超禪師修學佛法，一面充分接受著藝術氛圍的熏習。

竹禪出家後，以極具風趣的構思，篆刻了“王子出家”“削發報國”兩方印章，並伴隨了他一生。

竹禪一生雲遊大江南北，在初期參學的這數年裡，竹禪和尚參訪京師各寺並遊走於附近名山古刹，在山西、天津都有短暫的駐留。這一階段的參學經歷，使得竹禪和尚深感自己在修行上，在藝術創作上皆有很多不足。

川東地區時局相對穩定之後，竹禪回到了梁平，仍然在出家的報國寺住了數載。期間一面為常住盡心服務，一面又專心書畫練習，努力提高自己的藝術水準。幾年的潛心修學，使得他在佛法和藝術的造詣上都有了很大提高，並將二者相互融通，奠定了他“以琴說法、以畫說法”禪師的藝術風格。

同治八年（1869）竹禪和尚再次離開重慶。他沿江而上到達上海，此後遍遊名山大川，多次朝拜了五台山，迎請佛舍利和貝葉經，和五台山結下深厚緣分。並先後輾轉住錫於天津無量庵、九華山化成寺、上海龍華寺、普陀山白華庵及杭州、寧波各大寺院，以普陀山及上海駐留的時間最長，前後近30年。

光緒二十五年春（1899），雙桂堂常住派人前往上海迎請竹禪和尚回梁平。次年夏，竹禪從上海起程，沿江途徑武漢。竹禪參學往返之際，都要前往武漢歸元寺拜訪，現在歸元寺尚有他的書法對聯、羅漢畫等作品。在他返回雙桂堂任方丈前，最後一次前往歸元寺做短暫休整後回到雙桂堂。

光緒二十六年（1900年）初夏，竹禪和尚回到闊別多年的雙桂堂，並於當年冬月初一，升座為雙桂堂方丈。

竹禪在回梁平之前，住錫於上海福田庵，曾預知時至並“語庵僧曰：吾世緣將滿，當從來處去。當時寺中僧人頗有不安，揣度他將示現往生。後見其安然返渝，以為無礙。

竹禪和尚升座後不久，即在當年隆冬示寂於雙桂堂丈室，世壽七十七。

竹禪圓寂後，次年寺院於後山竹林之間為其立塔樹碑，方炳南撰碑文簡要記載竹禪和尚的一生及其功績。此碑作為記錄竹禪和尚生平的重要歷史依據一直保存至今。

竹禪和尚塔於文革時期被毀，1989年由時任方丈妙談法師率僧眾發掘塔的基座，拾回遺骨火化，供於“報恩堂”。

2003年雙桂堂現任方丈身振法師率四眾於寺院內為竹禪和尚重建六角式石塔，塔高二丈，直經一丈二尺，移其靈骨於塔內，永供後人禮拜。並於塔上撰刻當年世人對竹禪的評價：

“書畫名家——攜大筆一支縱橫天下，與破山齊名膾炙人間”。

這既是對竹禪和尚一生的評價，也是對他藝術貢獻最貼切的肯定。