2020太空競賽開局，商業航天公司有望成登月“生力軍”

記者 | 韓沁珂

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“考慮到太空礦藏的豐富和航天創新技術的湧現，商業太空製造和采礦業或從科幻小說種走入現實。當經濟可行性得到驗證，各種太空應用將得到快速推廣。”日前，美國航空航天工業協會（AIA）與麥肯錫谘詢公司共同發布的研究報告《展望2050：航空航天與防務領域的未來》這樣寫到。

該報告認為，航空航天領域的創新將在未來30年裡重塑世界。一個基於太空研發製造的新興市場將逐漸凸顯出它的重要性和影響力。但若要將這個光明的未來藍圖變為現實，政府和行業參與者需要從現在開始，對相關領域進行投資並加強合作。

美國國家航空航天局（NASA）的數據顯示，僅火星和木星間的小行星帶中的礦物價值，相當於給地球上每個人帶來1000億美元的收入。高盛在此前發布的報告中稱，未來20年間，太空采礦與地球普通礦山投資的設置成本相近。

目前，各國都在加快太空開發及登月步伐，商業航天公司開始成為重要推進力。

NASA此前宣布，將通過“以競標方式採購的火箭”發射其月球空間站組件。SpaceX的重型獵鷹火箭、波音公司和聯合發射聯盟公司研製的Delta IV Heavy或成備選。

美國管理和預算辦公室 (OMB) 公布的2020財年（今年10月1日-2020年9月30日）NASA年度預算案顯示，將總計撥款 210.2 億美元，同比減少約2%。

其中，3.63億美元的新增撥款計劃，將用於企業大型月球著陸器的研發工作，以便通過商業方式向月面運送貨物和人員；15億美元用於國際空間站建設，以促進低地球軌道空間站的商業化。

預算案也顯示，美國火箭發射系統（SLS）的研製工作將有所推遲。該項目於2010年開始，旨在研發超重型運載火箭以完成登月及其他深空探測任務。

NASA曾計劃於2020年進行該型火箭的首飛，並希望利用其來發射月球軌道空間站的各個組件。如今，火箭首飛時間被推遲至2020年代初，相關組件也將改由“以競標方式採購的火箭”來發射。

去年，美國公布其月球軌道空間站建造計劃。該空間站將於2022年開始建造，環繞月球運行，並有宇航員常駐其中。

NASA還將與私人太空公司合作開發載人登月系統，並計劃2028年完成人類重返月球的目標。

歐洲航天局（ESA）也在今年1月發布聲明稱，將與歐洲火箭製造商Ariane Group合作，計劃在2025年前登上月球，並建立月球基地。

ESA項目旨在開發月球表面的風化層。月球風化層主要有一種可以提取水和氧氣的礦石組成，該資源或許可以用於地球。

ESA還與德國初創企業PT Scientists和比利時企業Space Applications Services搭乘合作，前者將提供登月艙，後者將提供地面控制設施、通訊和有關的服務業務。

ESA戰略規劃和未來發展項目經理Andreas Diekmann稱，月球是ESA的主要關注點，也是人類探索的下一步。

中國的太空計劃也在快速推進。

1月，“嫦娥四號”在月球成功著陸，這是人類歷史上首次在月球背面軟著陸和勘測，也首次實現了月球背面同地球的中繼通信。據央視網消息，截至3月13日，“玉兔二號”巡視器已完成三個月晝工作，於12時16分進入第三個月夜，累計行走163米。著陸器於12時完成月夜設置。

人民網報導稱，中國探月工程總設計師吳偉仁日前表示，今年底，中國計劃發射嫦娥5號，以實現在月球上的采樣和返回。2020年將發射火星探測器，實現火星的環繞、著陸和巡視探測。

據中國載人航天工程辦公室公布的消息，天宮空間站核心艙也將於2020年由長征5B運載火箭發射，預計2022年，空間站全站將建成並投入運營。

按照中國航天科技集團2017年公布的《2017-2045年航天運輸系統發展路線圖》，中國將在2030年前後，實現重型運載火箭的首飛，為載人登月提供支持。