中醫藥材：芍藥

「丈人庭中開好花，更無凡木爭春華」，韓愈的一首《芍藥歌》道盡了芍藥的絕代風華。古人評花：牡丹第一，芍藥第二，牡丹為花之帝王，芍藥為花之宰相。芍藥不僅艷麗奪目，還具有藥用價值。

芍藥，別名別離草、余容，屬五椏果目，芍藥科芍藥屬芍藥組多年生草本花卉，分布在江蘇、東北、華北、陝西及甘肅南部。芍藥的根由3部分組成：根頸、塊根、鬚根。根頸位於根的最上部，顏色較深，著生有芽；塊根由根頸下方生出，肉質粗壯，呈紡錘形或長柱形；鬚根主要從塊根上生出，可演化成塊根。芍藥花瓣呈倒卵形，花盤為淺杯狀，一般獨開在莖的頂端或近頂端葉腋處，原種花白色。

詩經《溱洧》描繪了春日青年男女踏青攜遊的場景，「維士與女，伊其相謔，贈之以杓藥」，芍藥成為離別相贈的相思物和青年男女愛情的象徵。民間傳說芍藥不是凡種，有一年人間爆發瘟疫，花神為救世人，盜用了王母仙丹並撒下人間，結果仙丹變成木本的牡丹和草本的芍藥。

《神農本草經》記載：「芍藥花大而榮，得春氣為盛，而居百花之殿，故能收拾肝氣，使歸根反本，不至以有餘肆暴，犯肺傷脾，乃養肝之聖葯也。」《本草綱目》記載：「芍藥，味苦、酸，氣平、微寒，可升可降，陰中之陽，有小毒……其功全在平肝，肝平則不克脾胃，而臟腑各安。」芍藥可以養肝護肝，改善肌膚粗糙和面部的黃褐斑問題，對於調節女性的內分泌也有很好的效果。

芍藥根部含有芍藥甙和安息香酸，用途因種而異。芍藥分為赤芍、白芍，兩者同出一物而性微寒，「白補赤瀉，白收赤散」。白芍、赤芍的顏色和藥效有很大差異。白芍的根部是白色的，乾燥後雪白無暇，表面的紋理也較為細膩光滑；赤芍的根部乾燥後，呈現淺淺的紅褐色，紋理也比較清晰。