司馬昭大家都很熟悉，那句歇後語“司馬昭之心路人皆知”就是說的他。諸葛誕大家都不是太熟悉了，但是他的兩個堂兄大家卻很熟悉：諸葛瑾和諸葛亮。諸葛誕，字公休，琅邪陽都（今山東沂南）人。諸葛豐之後，諸葛亮和諸葛瑾的堂弟。由於諸葛亮是蜀漢名臣，諸葛瑾是東吳重臣，這二人是親兄弟；堂弟諸葛誕為三國後期曹魏的重要將領，所以後世評價其三兄弟時說“蜀得其龍，吳得其虎，魏得其狗”。這裡狗是“功臣”、“功狗”的意思，沒有貶低或侮辱之意。
他與當時魏國的夏侯玄、鄧颺、田疇.一起合稱“四聰”，即明哲之士；時人也因東漢末年河內名門司馬家族兄弟八人——漢兗州刺史司馬朗、魏太尉司馬懿、魏太宰司馬孚、魏東武城侯司馬馗、魏鴻臚丞司馬恂、魏中郎司馬、魏安城亭侯司馬通、魏安平亭侯司馬敏的字裡皆有“達”，於是並稱為“司馬八達”。諸葛誕就是與這些中原名士同城“四聰八達三豫”，可見其名聲很大。諸葛誕和司馬師、夏侯玄都是當時的名士，在魏明帝曹叡時期受到浮華案的牽連和打擊，沒有得到太多重用。一直到曹叡去世，曹爽和司馬懿受遺詔輔政的時候，才開始進入快速升遷通道。
不過，夏侯玄和曹爽是姑表兄弟，所以受到曹爽的關照和提攜更多一些。曹爽當權時期，為了和司馬懿進行政治交易，讓司馬懿讓出關中的軍權，由時為中領軍的夏侯玄出鎮長安，拜征西將軍，而司馬懿的大兒子司馬師則接替夏侯玄，擔任中領軍。當然，司馬懿也把夏侯玄視為通家少年，也很欣賞他。
高平陵之變後，夏侯玄雖然沒有受到牽連被殺，但在曹爽被誅殺之後，被從征西將軍任上調回朝廷，擔任太常。司馬懿當權時期，司馬懿並未為難夏侯玄。司馬懿死後，司馬師接替司馬懿，繼續執掌曹魏朝政。這期間發生了張緝和李豐合謀準備誅殺司馬師，由夏侯玄輔政的事件，事情敗露後，夏侯玄受到牽連被殺。
如果說夏侯玄被視為曹氏夏侯氏的第二代領袖，對司馬氏掌控曹魏政權多少構成威脅的話，諸葛誕對司馬氏其實並不構成直接挑戰和威脅。不僅如此，在鎮壓淮南三叛中的前兩次，也就是王凌叛亂和毋丘儉文欽叛亂的時候，諸葛誕還給司馬氏出了大力，表現是非常積極的。
夏侯玄被殺後，諸葛誕就感到自己已經成了司馬氏的下一個目標，開始進行叛亂的準備。司馬昭特意派他的親信賈充以巡視軍務的名義到淮南，私下試探諸葛誕對司馬氏篡奪曹魏政權的態度，諸葛誕當即明確表示反對，從而引起司馬昭的猜忌。
之後不久，朝廷就任命諸葛誕為司空，征召諸葛誕入朝。因為夏侯玄是從征西將軍任上被征召入朝擔任沒有實權的太常後被殺的，所以諸葛誕得到征召自己入朝擔任當時已經成為榮譽職位的三公之一的司空的詔命後，就已經知道，司馬昭已經決心要對他下手了，所以先下手為強，起兵叛亂。
但從王凌到毋丘儉再到諸葛誕，三次淮南叛亂的目的都不相同，做法也不相同。王凌實際上是支持司馬懿誅殺曹爽的，但是反對司馬懿專政。所以王凌起兵之後，就整頓軍隊，準備率軍向西進攻洛陽。毋丘儉叛亂的時候，主要是針對司馬師專權，所以在叛亂之後試圖馬上擴大影響，就開始進攻附近的州縣。而到諸葛誕叛亂的時候，就只是斂兵自保了，把周圍的軍隊都裹挾進來，囤積在壽春，並沒有主動出擊，這其實就已經是示弱了。
為什麽諸葛誕既反對王凌、毋丘儉叛亂，而且還幫助司馬氏鎮壓這兩次叛亂，最後卻又要自己起兵叛亂呢？早知今日，何必當初，為什麽不在鎮壓王凌、毋丘儉叛亂的時候就乾脆直接加入進去，而要等到這兩次叛亂的影響都已被消除，他又自己從頭再來？
這也和三個人的政治態度有關。王凌支持司馬懿誅殺曹爽，但是反對司馬懿成為第二個曹爽。毋丘儉能夠接受司馬氏專權，但是因為他和夏侯玄、李豐關係密切，所以在夏侯玄李豐被殺後，他擔心自己也受到株連，從而起兵造反。諸葛誕的情況則是，他實際上並不反對司馬氏專權，哪怕是司馬氏就這麽一代一代專權下去，他也能夠接受，他不能接受的底線是司馬氏徹底篡奪曹魏政權的皇權。
王凌是反對司馬氏專權，要殺；毋丘儉是司馬氏專權下的異己分子，要殺；諸葛誕則是反對司馬氏篡位，也要殺。從司馬氏篡奪曹魏皇權的角度看，淮南三叛實際上就是不斷清洗曹魏政權內部的異己勢力的過程，也是一個對異己分子的定義不斷更新和擴大的過程。
剛專權的時候，只有公開反對我的人，才是異己分子；專權一段時間後，雖然你不公開反對我專權，但你不是我的人，也是我眼裡的異己分子；再過一段時間，提出更進一步的要求，你不接受，你就是異己分子。也就是說，對曹魏當時掌握軍政權力的重要人物的態度不斷更新，步步緊逼，直到最後完全隻忠於司馬氏的勢力。
實際上，在諸葛誕之後，還有鄧艾，實際上也是司馬昭準備清洗的對象。雖然鄧艾是司馬懿、司馬師一手提拔起來的高級將領，但是在是否支持司馬氏篡權的問題上，他沒有明確表態支持，也同樣成了清洗對象。這就比諸葛誕時期更進一步了。諸葛誕是明確反對，鄧艾只是沒有明確表示支持，也一樣要被清洗。
從這個意義上，與其說是他們要叛亂，不如說是他們是被司馬氏一步步逼迫到叛亂的路上去的。
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