1883年，美國堪薩斯的道奇市（Dodge City）。在這座典型的西部城鎮，經常會有牛群從周邊運來，隨後通過鐵路運往東部各地。在道奇市，有一名叫盧克·肖特（Luke Short）的老闆——他為往來的商旅們提供烈酒和住宿。不僅如此，人們還喜歡在他的酒館裡賭博，或是和妖豔的陪酒女郎調情。隨著時間流逝，肖特的生意越來越好，但這也引起了同行的妒忌。
雖然肖特表面形象光鮮，但私下裡，卻多次遭到威脅。在意識到自己性命難保之後，他趁著一個月黑之夜，帶著所有細軟，悄然離開了道奇市。
當年的道奇市街景，該市也是當年美國西部城鎮的代表，直到今天，你還能在當地看到許多複古建築和關於牛仔和槍手的紀念碑
《荒野大鏢客：救贖2》中的美國西部
但事情並未結束，幾周後，道奇市的居民便注意到了異常：許多全副武裝的陌生人正在進入小鎮。但這些槍手沒有在街頭滋事，而只是表示，自己是肖特的朋友，和鎮上的其它老闆“有事商量”。
報紙很快發現，這些人的來頭很不尋常。其中一位是巴托羅繆·馬斯特森（Bartholemew Masterson）：一名手段老辣的槍械專家，和黑白兩道都有很深的交情——由於行蹤飄忽，人們經常稱他為“蝙蝠（Bat）”。
另一人是懷亞特·厄普（Wyatt Earp），是來自亞利桑那墓碑鎮（Tombstone）的著名槍手。不僅如此，他還擔任過治安官，沒人能說清他究竟殺過多少好人和壞人。與厄普同行的是約翰·霍利迪（John Holliday），一名善於用槍的牙醫，他的名字同樣在西部如雷貫耳。
除了他們之外，還有12名其它槍手也來到了道奇，他們或許不像前三個人那麽出名，不過，由於全副武裝，他們顯然也是不容小覷的危險人物。在他們的保護下，肖特回到了城內，揚言要索回之前的一切。
被肖特雇傭的槍手們自稱為“道奇市維和委員會”，這是其中部分人員的合影，其中後排戴白帽者就是他們的主顧肖特，馬斯特森在後排左三，厄普在前排左二
局勢千鈞一發，但威脅肖特的人被這種陣勢嚇怕了，他們決定和苦主“坐下來商量”。隨著雙方達成協定，馬斯特森等人相繼離開。期間，沒有人動過槍，甚至沒有人受到了威脅，事實上，僅僅他們的存在，就讓肖特拿回了想要的一切——因為在當時，沒有人和這些槍手說個“不”字。
什麽催生了這些危險人物？為何有人如此懼怕他們？他們的形象怎樣影響了電影和遊戲（比如R星的《大鏢客2》）？事實上，故事要從19世紀中葉的美國說起。
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作為美國歷史上最狂野、最混亂，也最引人神往的地方，西部是數百部電影、書籍和遊戲的故事舞台。這種情況持續了大約70年，作為當時的象徵，“職業槍手”大約出現在1860年代。
當時，規模浩大的“西進運動”開始了。許多家庭乘著馬車和牛車，懷著對未來的向往，試圖在美國西部定居。由於當地的土地幾乎免費，因此，這些成了很多窮人的應許之地：他們有的希望在當地開墾農場和牧場，有的試圖找到金礦一夜暴富。當然，西部也吸引了許多商人，他們試圖在當地修建鐵路，或者在城鎮內經營各種生意，以便打出一片新天地。
反映“西進運動”的油畫
但西部的生活並不容易。這裡沒有基礎設施，醫療條件也不容樂觀。但更大的問題在於安全：在當地，政府只是空架子，連警察都極為有限。
不僅如此，還有許多罪犯混在移民中前往了西部，他們試圖以此隱匿身份，逃脫來自政府的通緝。同時，他們還知道，人口流動越大的地區，越能給他們的藏身提供保障——因為這些地區治安混亂，警力薄弱，當局無法徹查每個人的身份。在這裡，憑借犯罪技巧，他們可以輕鬆獲得一切生活必需品，比如牛、馬和鈔票。
在開拓西部過程中，移民和印第安人爆發了激烈衝突。這幅照片拍攝於1868年，當時，一名野牛獵人被印第安人殺死後被割下頭皮，一名軍人和一名執法者正在勘察案發現場
印第安人的存在更讓問題雪上加霜。隨著世代生活的土地被侵佔，這些原住民開始奮起反抗，在一些地區甚至演變為大規模衝突。在《帝國時代3》資料片“酋長”戰役的第二幕，就反映過當時最著名的事件——小大角戰役：美軍的卡斯特上校衝進了印第安人的伏擊圈，最終全軍覆沒。
《帝國時代3：酋長》中有一關就講的是印第安人抗擊美軍的小大角戰役
也正是因為環境險惡，當地移民經常用槍保護自己。隨著人數越來越多，他們也開始在交通便利、土地肥沃的地區建造城鎮。在這些城鎮上，他們試圖通過建造教堂、學校來改善治安，不過，這些目標並不能一蹴而就。
為保護城鎮，移民們被迫聘請槍手、讓他們擔任治安官或保鏢，而在這些槍手中、許多都出身於當地的牛仔。
在西部歷史上，牛仔和槍手幾乎形影不離。最早的牛仔是墨西哥北部的牧民，後來，隨著當地被美國佔領，新定居者們也沿用了他們的裝束和生活習慣。
油畫：1830年代，墨西哥-美國邊境的牧牛人——後來西部牛仔的前身
牛仔的主要工作是為牧場主放牧牛群，並將它們護送到市場上出售。因為路途遙遠，而且極有可能遭遇襲擊，牛仔們都要攜帶槍支，在複雜的環境下，他們也練就了一手極佳的槍法。
後來，有些牛仔因為失業或貪圖報酬，最終成了職業槍手。而從職業槍手中，又分化出了兩類人：不法分子和治安官/保鏢。但從某種意義上說，他們最初沒有明顯的界線：這兩類人都膽大包天、槍法奇準，但又居無定所、四處謀生，為了酬勞，他們願意不惜生命懲治歹徒或以身試法——一切都取決於誰是他們的主顧。
《荒野大鏢客：救贖2》預告圖，和遊戲中表現的情況類似，當年的槍手實際是遊走在黑白兩道之間的一種特殊人群
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前面提到的馬斯特森和厄普就是典型，他們在年輕時都怙惡不悛，後來陰差陽錯地成了懲惡揚善的執法者。不過，在傳奇色彩上，與一位叫威廉·蒂曼（William Tilghman）的槍手相比，他們還是未免有些遜色。
與馬斯特森和厄普類似，蒂曼出身牛仔，早年曾混跡於黑白兩道，後來，他在鐵路公司謀得了一個狩獵野牛、為員工提供夥食的職位，這讓他練就了極好的槍法：據說在7個月內，被他射殺的野牛就有3300頭之多。
隨後幾年，蒂曼的生活並不如意，曾因偷竊多次被捕，不過後來，他還是設法獲得了一個執法官的職位。
後人繪製的蒂曼肖像
1887年7月4日，在蒂曼供職的堪薩斯州法默市（Farmer City），有一名叫艾德·普拉瑟（Ed Prather）的無賴到處開槍。聽到消息，蒂曼立刻前去與之對峙。看到執法官走來，普拉瑟蹩進了一家酒館，繼續在這裡滋事。
面對蒂曼的勸告，普拉瑟開始掏槍挑釁。在1秒內，蒂曼拔出武器、連開兩槍，每發子彈都命中普拉瑟的要害。
由於這一幕發生在眾目睽睽下，蒂曼很快聲名鵲起。雖然後來，他曾在許多城鎮供職，並不止一次被迫動槍，但在絕大部分情況下，如果要製止鬧事和幫派槍戰，他只需要走到現場即可——大部分犯罪分子都害怕蒂曼，甚至會直接從他擔任執法官的城鎮逃走。蒂曼的傳說終結於1924年11月——當時他和人爭執，最終被後者槍殺——當時，蒂曼已經70歲，還在俄克拉荷馬州的克倫威爾市擔任警長一職。
步入中年後的蒂曼
從蒂曼的經歷中，我們不難發現一些有趣的事實。在文藝作品中，出於視覺和敘事上的考慮，殺人的情節極為尋常，但在現實中，除非必要，槍手不會隨便開火。
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