北極地區永久凍土正在融化，炭疽和史前古病毒恐被釋放

俄羅斯西伯利亞的雅庫茨克，可能是這個星球上最冷的城市了，冬季氣溫甚至可降到零下60度以下。隨著全球氣候暖化的不斷加劇，雅庫茨克的氣溫也開始升高了，然而這帶來的並不是舒適的生活，反而引發了當地居民及科學家的擔憂。

俄羅斯2/3的土地都處於永久凍土帶，幾乎包括雅庫茨克的所有地區，土壤凍結的深度可能達到數百英尺。現在，這些被封凍的土地已經開始解凍，每年最上面數英尺的凍土都會較以前更早解凍，並且解凍得越來越深。

由於當地建築大多會打入8到12米的樁柱，讓房屋砌築在穩定的永久凍土上，隨著凍土解凍加深，這些地基已變得越來越不穩定，房屋開始出現裂縫，一些房屋甚至已經瀕臨崩塌；永久凍土的融化，也導致俄羅斯北極地區大量石油和天然氣管道破裂，以及道路鐵路的損壞。

然而最可怕的並不是這些看得見的破壞，而是一種埋藏在地下的可怕威脅——炭疽芽孢及史前古病原體！

炭疽病可由土壤中的細菌引發，動物通過飲水及食用植物被感染，人類也可能通過呼吸、飲水、進食或傷口接觸到炭疽芽孢而感染，通常會在皮膚上形成中心黑色的水泡，如果不及時治療，就可能導致死亡。炭疽病毒早就被開發成生化武器，最早由臭名昭著的日本731部隊在中國進行實驗，上世紀90年代及本世紀初，更是因日本邪教真理教製造恐慌，及美國911後恐怖分子通過郵件寄送病毒而為世人所知。

炭疽病幾個世紀前被稱為西伯利亞瘟疫，在當地牲畜和人群中肆虐，每年都有很多牲畜及馴鹿被病毒感染死亡。由於當地柴火稀少，人們不想浪費木柴焚燒這些被感染的屍體，就直接埋在了地下，被凍土封凍起來。

然而，炭疽芽孢可以在地下休眠，在永久凍土中可存活2500年，當氣溫升至15攝氏度後，炭疽芽孢就可能甦醒，將沼澤、湖泊和淤泥變成它們繁殖的溫床，讓在這些地方食用植物的動物被感染。北極亞馬爾地區在上世紀70年代爆發了第一次炭疽病，2016年，隨著氣溫的不斷升高，當地有2000多頭駝鹿死亡，炭疽病再次爆發，近百人生病住院，一位12歲的男孩因食用生鹿肉而死亡。

專家們擔心，北極地區永久凍土的解凍，可能會打開病毒的潘多拉盒子，不光是炭疽病，其它病毒，甚至幾萬年前的史前病毒都可能重新出現。此前俄羅斯的研究人員就在永久凍土帶的屍體上發現了已經滅絕的天花病毒DNA片段，阿拉斯加也發現了西班牙1918年的流感RNA。更加可怕的是，永久凍土帶的解凍，已經暴露出越來越多幾萬年前的猛獁象屍體，隨著象牙貿易的興起，人們可能會遭遇一些此前從未遇到的史前“古病原體”，俄羅斯科學家2014年的一項科學研究就復活了一種古病毒，一種來自800萬年前南極冰層的病菌也曾被科學家們復活。

看來氣候變暖，真不是赤道變沙漠，南極變綠洲那麽簡單，整個生物界可能都會重新洗牌，而食物鏈最頂層的動物往往會首當其衝，受到最嚴重的衝擊，雖然我們自詡為智慧生命，但在和自然力量的對抗中又有多少勝算呢？

戴維科學公眾號：xudewen028，最新、最前沿、最有趣！